J2清水エスパルスMF西沢健太（26）が、J1昇格に向けたラストスパートのキーマンになる。

27日のアウェー秋田戦に備え、23日は静岡市内で調整した。西沢は3－2で逆転勝ちした前節町田戦で後半途中から出場。同39分には右サイドからの正確な高速クロスで決勝点をアシストした。町田戦前の2試合はメンバー外。くすぶっていた気持ちを晴らす活躍を見せ、「自信につながった」と、次戦への士気も上がっている。

今季は22試合に出場。ただ、ベンチスタートの試合が多かった。サイドハーフなどの攻撃的なポジションが本職だが、チーム事情でサイドバックも経験。順風満帆なシーズンを送れているとは言い難い。それでも、チャンスで力を発揮するための準備だけは続けてきた。元日本代表の市川大祐コーチ（43）からアドバイスを受けたクロスに磨きをかけ、大一番となった町田戦で練習の成果を発揮。追い求めてきた理想のクロスが「ようやく形になった」と手応えを示した。

秋田には6月の前回対戦で敗れている。終始押し込みながらもゴールが奪えなかった。西沢は「じれずにやり続けること。そこまでの準備がしっかりできるかが大事だと思う」。今季も残り11試合で、次戦は首位町田を破った勢いをさらに加速させるための重要なゲーム。自信を取り戻した西沢の右足で5連勝をたぐり寄せる。【神谷亮磨】