全日本大学サッカー選手権（インカレ）が7日、全国各地で開幕する。7大会連続10度目出場の新潟医療福祉大（総理大臣杯準優勝、北信越1）は、点取り屋として各年代別日本代表をけん引してきたFW青木友佑（4年）がケガから復帰。大学生活最後のビッグトーナメントでの大暴れを誓う。新潟経営大（同2）は10大会ぶり5度目の出場で上位進出を狙う。新潟産大（同3）は初出場する。

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全国初制覇を狙う新潟医療福祉大に、強烈な「個」を持つストライカーが戻って来た。相手ゴール前で輝きを放つ青木は、一瞬のスピードでマークをはがしてからのワンタッチシュートや、両足から放つ強烈なショットなど多彩なフィニッシュパターンを持つ。「周りとつながりながら最後のところで仕事（得点）をする自信はある」。決勝ラウンド進出を懸けて戦う7日、日本文理大（九州3）との予選ラウンド・プレーオフからゴールネットを揺らす。

FC東京U－15深川に在籍した中学時代から年代別の日本代表でストライカーポジションを任された逸材。トップチーム昇格は間違いないといわれていたが、高2の夏前に左足を負傷。翌年に復帰するも、トップコンディションを取り戻すことは出来なかった。大学進学後もケガが重なり苦しんだが、最後の大舞台に間に合った。インカレは自身初出場。「支えてくれた家族、スタッフ、病院の先生、仲間。感謝の気持ちをプレーで伝える」。

準優勝した今夏の総理大臣杯もケガでスタンド応援。決勝まで勝ち上がったチームが頼もしく、誇らしくも感じたが「俺がいたら…」と、銀メダルを首にかけて涙を流す仲間たちと同じように、悔しさの方が大きかった。「次は『俺が優勝させる』ぐらいの気持ちでいく」。ゴールを奪うという才能をチームのために発揮しながら自身の存在価値を示し、今大会の主役になる。【小林忠】

◆青木友佑（あおき・ゆうすけ）2002年（平14）8月30日生まれ、東京都江東区出身。スターキッカーズ－FC東京U－15深川－FC東京U－18－新潟医療福祉大。17年U－15日本代表、18年U－16日本代表。20年FC東京2種登録選手。趣味は大学から始めた魚釣りと自炊。170センチ、69キロ。利き足は右。

 

○…青木と、アルビレックス新潟への来季新加入が内定している東洋大DF稲村隼翔（4年）はFC東京U－15深川の同期。当時、FWでプレーすることもあった稲村とは2トップを組んだ。稲村は今年、新潟の特別指定選手としてリーグ戦やルヴァン杯決勝の舞台に立ち注目を浴びた。「すごく刺激になる」と青木。対する稲村は「連絡しても（青木から）返信がない（笑い）。ともに勝ち上がり決勝で対決したい」とインカレでのマッチアップを熱望した。