天皇杯元日決勝が復活する。来年度の第９５回天皇杯決勝が、２０１６年元日（場所は未定）に行われることが２７日、分かった。サッカー界では元日決勝が恒例だったが、今季の第９４回大会は日程上の理由から１２月１３日（横浜国際）の決勝が決まっていた。また、来年度からＡＣＬ出場クラブが、天皇杯でスーパーシードとしてベスト８から出場する案が浮上しており、現在、日本協会とＪリーグで協議していることも分かった。

　２年ぶりの天皇杯元日決勝開催が決まった。７月の理事会で１６年元日決勝案が各理事に提示されており、この日までに正式に決定。宮内庁に報告する準備に入っている。肝心の開催競技場は、国立競技場が改築工事に入ることから、今年中に公募する予定だ。

　日本協会としては、元日開催に大きな意義を見いだしている。１４年度の決勝は、１月に控えるアジア杯を念頭に、１２月中の決勝開催を選択せざるを得なかったが、元日決戦が風物詩となっている以上、日本サッカーならではの伝統を守ろうという意見は根強い。

　さらに、秋の天皇杯の大詰めの戦いと関連するのが、ＡＣＬだ。ＡＣＬを勝ち抜けば、アジア王者として１２月のクラブＷ杯出場権を得る。そこで、最近ふがいない戦いが続くＪリーグ勢力を鼓舞する意味合いもこめ、ＡＣＬ出場チームにはスーパーシードとして、天皇杯は８強から出場させる案が浮上している。

　日本協会側とＪリーグ側の実務者が話し合っている。アギーレジャパン誕生直後で、確認事項が多く、正式決定にはまだ時間がかかるが、今年中には結論が出る見込みだ。

　Ｊリーグ勢はＡＣＬでの惨敗を繰り返しており、協会もＪリーグも効果的な強化策を打ち出せないでいる。日本協会の大仁会長は「ＡＣＬに出場するクラブにはぜひアジアＮＯ・１になってもらいたい。そのためのバックアップはします」と明言し、村井チェアマンも「金銭面や人的な協力はもちろん、日程調整など、Ｊリーグとしてできることはなんでもします」としてきた。

　ＡＣＬがスタートした０２年以降、０７年大会に浦和、０８年大会にＧ大阪が優勝。その後は中東、中国、韓国のクラブに全く歯が立たず、決勝にも進めず、１次リーグ敗退、決勝トーナメント１回戦敗退ばかり。出場クラブ幹部は「日程が厳しい」と、弱気発言が目立つが、天皇杯スーパーシード制が正式に決まれば、日程面で大きな追い風を受ける。なによりも、ＡＣＬでのＪリーグの巻き返しと、天皇杯での熱戦が、スーパーシード構想の狙いと言える。

　◆天皇杯日程

　１９２１年（大１０）に設立された日本最古の大会で、今年は７月５日に１回戦が行われ、Ｊ１、Ｊ２全クラブは、同１２、１３日に行われた２回戦から出場した。初戦で鹿島、仙台、神戸とＪ１の３クラブが敗退し、３回戦では横浜、浦和、川崎Ｆなど、有力クラブも負けた。スーパーシードが実施されれば、ＡＣＬ出場クラブは準々決勝（今年は１０月１１、１２日）からの登場となり、２回戦～４回戦の３試合が免除される。