【ゼーフェルト（オーストリア）５日（日本時間６日）】西野ジャパンが身の程を知って巻き返しを図る。西野朗監督（６３）率いるサッカー日本代表は、８日の国際親善試合スイス戦（スイス）を前にクロスからの攻撃や、セットプレー、シュート練習に取り組んだ。決定力は低く、日本代表の現状についてＤＦ長友佑都（３１＝ガラタサライ）は「自分たちは下手だと認めないと」と発言した。いま一度足元を見つめ直し、本番で逆襲する。

　ゴールポスト、バー、ＧＫ正面、大きな枠外…。１日を締めくくるシュート練習で、ことごとくゴールネットを揺らせなかった。到着日の“０日目”にランニングしたことを除けば、合宿３日目で初めてゲーム形式の戦術練習はなし。クロスからの攻撃に１５分間、セットプレーに２５分間を費やした。だが、西野監督の「入れて当たり前」という言葉もむなしく決定率は低かった。

　最後のシュート練習。原口、武藤、香川、宇佐美、大迫、柴崎と乾、岡崎、井手口、浅野に分かれて、原口以外はＤＦをつけずに連続で蹴りこんだ。だが、主力の大迫や宇佐美らが決定率１０％台という悲しい結果。ゴールマウスを守っていたＧＫ東口が下田ＧＫコーチと交代する際「もう（シュートが枠内に）飛んでけえへんから」と声を掛けたことがむなしかった。

　それでも、ワールドカップ本番まで、嘆いてばかりはいられない。３大会連続出場のＤＦ長友は自身の経験から、西野ジャパンの現状を冷静に分析した。

　「ブラジルの時は理想ばっかり追い求めてしまって、結局Ｗ杯の舞台で結果が出なかった。理想ばかりでは勝てないと思う。自分たちが下手だということ、自分たちが強くないことをしっかり認めて、認めた上で自分たちができるサッカーを１００％出し切る、ただそれだけかな、と思う」

　８年前、同じような言葉が飛んだ。Ｗ杯南アフリカ大会前のスイス・ザースフェー合宿で選手間のミーティングをした際、ＤＦ闘莉王が「日本ははっきり言って弱い。下手くそなんで、下手くそなりの戦い方がある」と話し、一致団結したことがあった。１６強の躍進は、弱いことを認めるところから始まった。長友の言葉には８年前と通ずるものがある。

　８日の親善試合の相手スイスはＦＩＦＡランク６位の強豪。１次リーグ突破を目指す西野ジャパンの試金石だ。今の代表は自分たちを過大評価はしない。身の程を知っているからこそ、背伸びせず実力に見合った戦い方もできる。スイス戦で突破口を探し、Ｗ杯本番での逆襲につなげていく。【小杉舞】