【サランスク（ロシア）１８日】日本は今日１９日、サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の１次リーグ初戦コロンビア戦を迎える。攻撃の中心は、トップ下で先発する背番号１０のＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）。運命の一戦を前に日刊スポーツへ決意を語り、２度目のＷ杯に懸ける思い、託されて８年目になる１０番への愛着、ジンクス打破への覚悟を口にした。チームは決戦の会場モルドビア・アリーナで公式会見と最終調整に臨んだ。【取材・構成＝木下淳】

　いよいよＷ杯初戦です。他国の試合で盛り上がっていますが、僕らはコロンビア戦に集中してきた。４年前と比較する気はありません。目を向けるのは過去より今。より厳しい展開になることを覚悟し、楽観的になることは絶対に避け、最も大事な初戦を迎えたい。

　２大会連続の１０番は俊さん（０６、１０年大会の中村俊輔）以来。身が引き締まります。最初は１１年のアジア杯、２１歳でした。自ら希望したわけではないし、少年時代から１度も縁がなかった番号なので、まさか代表で…。でも、打診を受けた時は正直うれしかったし、迷いましたが「光栄。挑戦したい」と快諾しました。

　あれから８年。１０番だ、責任だ、と（報道等で）見聞きし、考え過ぎた日も、違いを見せなきゃと思った日もありました。ドルトムントからマンチェスターＵに移った前回ブラジル大会は、余計にその強迫観念が強かった気がします。もちろん結果が出なければ僕のせい。「何だよ１０番なのに」は当然。だからこそ今回は貪欲に結果を求めたい。

　Ｗ杯で今まで日本の１０番が先発した試合、得点した試合、どちらも勝ったことがないと聞きました。前回の僕も含めて。それが１０番のジンクスなら、そんな統計があるなら、ロシアで打ち破るだけ。目指してきたのは、司令塔ではなく点取り屋タイプの新１０番です。（１２日パラグアイ戦で日本代表ＭＦの歴代最多得点を３０に更新したが）本当に決めるべきはＷ杯。不可能はない。１０番は唯一無二の番号で誇りにしつつ、とらわれすぎず。絶妙なバランスで戦える気がしています。

　なぜなら、重圧を自分の中で消化できたから。世界では「１０番」より「メッシ」が先。活躍しても「さすが１０番」ではなく「さすがメッシ」です。僕も、そうやって「１０」に打ち勝とうと意識するようになりました。１０番イコール香川真司ではなく、香川真司がいて背番号は１０だった、という順序。今までは「１０番だ、やらなきゃ」が先で。愛着があるのは間違いないけれど、まずは自分を世界で証明した後、結果としてジンクスが破れれば理想です。

　（落選した）南アフリカは、仮に選ばれても当時の実力では活躍できなかったはず。初出場の４年前も、悔しさより、こんな感じでＷ杯って終わっちゃうのか…と。（事前合宿先の）米国で２戦２勝して僕も２得点。順調。でも、どこか緊張感が足りない楽観的な雰囲気で、恐れずに振り返れば、Ｗ杯を戦いに行くチームではなかった。結果は…（未勝利、無得点）。でも今回は監督が代わったり、追い込まれた状況。本当の集中、１００％以上の力が引き出されると思います。

　この４年間、クラブで理不尽な招集外も経験しましたが、失敗を知った時、恐れるもの、失うものがなくなりました。つらい時、苦しい時があったのは本音。純粋にプレーしたいだけなのに、違う声が聞こえてくる時もありました。ただ、僕の周りにはチーム、スタッフ、家族、仲間、そしてサポーターがいてくれた。（２月に）負傷してからも支えてくれた。あとはピッチで表現するだけ。逆境でこそ、今の僕は真骨頂を発揮できる－。コロンビア戦から始まる道のりは険しいですが、皆さん、ともに戦いましょう。（香川真司）

　◆日本代表のＷ杯での背番号１０　９８年のＭＦ名波浩、０２年のＦＷ中山雅史、０６、１０年のＭＦ中村俊輔、１４年のＭＦ香川真司と過去４人。先発出場は計８試合あるが、チームの戦績は１分け７敗と未勝利。得点は１点だけで、０６年６月１２日のオーストラリア戦の前半２６分にＭＦ中村俊輔が先制ゴールを決めている。ただ、その試合は試合終盤に３点を返されて逆転負け。１０番のゴールが勝利に結びついたことはない。