セネガル戦で決勝トーナメント（Ｔ）進出を決める！　サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本代表ＭＦ本田圭佑（３２＝パチューカ）が、２４日午後８時（日本時間２５日午前０時）からの第２戦、セネガル戦での必勝号令を出した。１０年南アフリカ大会で決勝Ｔに進んだ経験から、勝ち抜くためには第２戦での勝敗がポイントになると力説。アフリカ勢からは過去２大会連続ゴールを奪っており、弱点を知る男がジョーカーとして出番を待つ。チームは練習後、試合会場の東部エカテリンブルク入りした。

　本田は言い切った。「第２戦で決めにいく。それは全員が（意識を）持つ必要がある」。１次リーグ突破を盤石にするために、あと１勝がほしい。ただ、残り２試合で勝ち点３、という考えは本田の中にはない。

　第２戦にこだわるのは、決勝Ｔを見据えてのものだ。１０年Ｗ杯は第３戦で１次リーグ突破を決め、決勝Ｔ１回戦のパラグアイ戦は予想以上にバテてしまった。「本当の意味で勝ち上がることを考えたら、第２戦で決めるのが理想。それが、本当の意味で上を目指す戦略を立てられる状態だと思う」。第３戦でうまく“調整”し、決勝Ｔへ照準を合わせたい。３度目のＷ杯を戦う背番号４が、過去最高の青写真を描いた。

　２戦連続で強敵を撃破する根拠はある。「セネガルの弱点もいくつか分かっている」。アフリカ勢のほとんどのチームが解決できていない問題として、試合中に集中が切れる時間帯があることを挙げた。「前半、少なくとも０－０でいくこと。後半途中に集中がとぎれることがある」と指摘した。

　コロンビア戦で両足を打撲したが、この日の非公開練習ではサブ組に入りミニゲームやセットプレーの練習をこなした。足の状態については「問題ない」と語気を強めた。先発の可能性は低いが、後半からジョーカー的な存在として出場する可能性が高い。セネガルの弱点を突く、ゴールへのイメージはできている。「そういう（狙った）動きだしをする選手は見てあげたいし、（パスを）出せる選手には俺をちゃんと見ておけと言ってある」と急所を突く位置取りを心掛ける。

　ヨーロッパで１０年間プレーし、アフリカの選手と何度も対峙（たいじ）してきた。ＡＣミランではセネガル代表ＦＷニャンとチームメートだった。そしてＷ杯では２大会連続でアフリカ勢から得点を決めた。だからこそ自信がある。決勝Ｔ進出をほぼ手中にするアフリカ勢撃破へ、背番号４は欠かせない。【岡崎悠利】