セネガルのレジェンド、元代表ＦＷエルハジ・ディウフ氏（３７）が２１日（日本時間２２日）、日刊スポーツの電話取材に応じた。０２年ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会で初出場ベスト８の快挙を遂げた時のエース。当時主将で同僚だったシセ監督、自身を「憧れの存在」と公言する後継者ＦＷマネについて語り、次の日本戦はセネガル優位と予想した。【取材・構成＝木下淳、松本愛香通信員】

　歯に衣（きぬ）着せぬ発言で「悪童」と呼ばれたディウフ氏は今、セネガル大統領府の特別顧問を務めている。引退後、スポーツや社会福祉関連の政治活動に軸足を置き、先月２４日に首都ダカールの大統領宮殿であった国旗授与式にも招待された。代表を激励し「ロシアまで応援に行く」と約束していた通り、初戦ポーランド戦を現地観戦した。

　「まず（２－１の白星発進に）おめでとうと言いたい。だが、立ち止まってはいけない。日本も勝った。もう勝ち点４では突破できない。日本はとても厳格なチームだ。（西野）新監督が集めたベテラン、特に香川、本田が違いを見せられる存在。次はファイナル」と早くも決勝戦に例えた。

　セネガル史上最高の選手だ。０２年Ｗ杯アフリカ予選。２度のハットトリックを含む最多９得点で初出場に導いた。本大会では開幕戦で前回王者フランスから金星を挙げ、９０年カメルーンのアフリカ記録に並ぶベスト８。「初めてのＷ杯で誰も調整法が分からず、アジアも初めて。時差ぼけで昼夜逆転して苦しんだ記憶しかない」と笑い飛ばしたが「夢だったから大会が始まれば夢中だった。偉大なこと、成功以上のこと、荘厳なことを成し遂げた」。ディウフ氏は無得点だったものの、驚異的な身体能力で好機を演出。全５試合に先発し「最大の発見」と称賛された。その活躍で、０４年にＦＩＦＡ創設１００周年を記念してペレ氏が選んだ「偉大なサッカー選手１００人」に、アフリカ勢でカメルーンのミラ、リベリアのウェアらと名を連ねた。

　日韓大会では主将で現監督のシセ氏と同僚だった。「穏やかで物静かな先輩だった。正直、我々には問題ある選手もいたが、彼がチーム内で問題を起こしたのを見たことがない。だから主将だった。彼は勝者だ。大会最年少監督（４２歳）で学んでいる最中だが、成功してほしい」と期待した。

　現エースＦＷマネは「僕のアイドルはディウフ」と公言し、１０歳で見た０２年大会から憧れてきた。今も「夢を見せてくれたディウフと同じように、私もセネガル国民に喜びを与えたい」と話す。そんな後継者に対し、ディウフ氏は「余計な重圧はかけたくないが、スターなら勝利に導かなければならない。ポーランド戦は、そこそこのプレーをしたが、ここから調子を上げないと。偉大な選手は、偉大な試合をした時に急激に化ける」と持論を語った。

　能力については「世界レベル。ものすごく速く、どんなＤＦも不安定にする。有り余る才能があり、私を超えられる存在。世界のトップ３、４に入るだろう。ロナルド、メッシは対象外だが、サディオ（マネ）は２人を、くすぐることはできるだろうね」と独特の表現で、お墨付きを与えた。

　アフリカ勢は既にエジプトとモロッコが１次リーグで敗退。チュニジアも初戦を落とし、勝ったのはセネガルだけだ。「セネガルは今や、アフリカ大陸の期待も背負っている」。今大会も旋風を再現できるか。過去最高４強へ「次の試合、勝つのはセネガルだ」。そう断言して電話を切った。

　◆エルハジ・ディウフ　１９８１年１月１５日、セネガル北部サンルイ生まれ。１４歳で渡仏し、９８年に同国１部ソショーでプロデビュー。レンヌ、ランスを経て０２年Ｗ杯後にリバプール。ジェラードと犬猿の仲で有名。ボルトンで中田英寿と同僚だった。０１、０２年のアフリカ年間最優秀選手。日本とは０１年１０月の対戦で１得点。代表通算６９試合２２得点。１８０センチ、７５キロ。夫人、２女とダカールを拠点に活動。将来的に大統領就任を目指している。