日本代表の西野朗監督（６３）が今日２４日（日本時間２５日）のセネガル戦でワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグ突破を決めにいく。

　１９日の１次リーグ初戦で強豪コロンビアを下し白星発進。「サランスクの奇跡」から中４日。公式会見では「第３戦は敗者復活のゲームであって。２戦目で決めなければいけないと選手たちに伝えています」と言い切った。勝てば１次リーグ突破が決まる可能性も。ユーモアも交えた強気の会見は、アキラ節１００％。相手のマネの鋭い動き以上のキレ味を、会見で示し勢いづけた。

　勝負師の西野監督の公式会見は、まさに独り舞台だった。セネガルの個の力、組織力を警戒しつつも、掲げ続ける攻撃的姿勢は崩さなかった。展開次第で無理をせず引き分けを狙い、第３戦ポーランド戦（２８日・ボルゴグラード）にかける策もある。その可能性について問われると、真っ向から否定。力強く大号令だ。

　「第３戦は敗者復活のゲームであって。２戦目で決めなければいけないと選手たちに伝えています。そう思わなきゃいけない状況。最高のポイント（勝ち点３）を目指す。多少リスクがあっても目指させるべき今なんではないかと。勝負にかける２戦目でなければいけない」

　会見は、初戦の前後と同じように、イヤホンを冒頭のみ同席した隣の吉田にひっかけてもらった。験担ぎであえてそうしたのか、和やかにスタート。その後は冷静に、徹底的にセネガルの長所を語った。「明日おそらく、想像以上のものがあるのではないか」と警戒。弱気なのかと思いきや、対策について真顔で突然ジョークを放った。

　「ここ数日、セネガルに対して、我々のチームの（小柄な）乾、大島に５キロ増量せよ、５センチ身長を伸ばせという調整に失敗した。軽い体、軽い頭の中でも考えたい。肉体ではなく、頭の方を整理して戦術、戦略を考えていかないといけない」。セネガル守備陣の急所にズバッと突き刺す縦パスのような、予期せぬ話題。余裕がある。聞いていて心強くなるほどだった。

　先発も「あまりお話はしたくない」としながら「スタートメンバーはコロンビア戦と、現時点では考えています」と言い切った。もはや予告先発の域。９６年アトランタ五輪のマイアミ、そしてロシア・サランスク…。「奇跡が独り歩きしている。（コロンビア戦も）実際勝つために準備してきましたし、奇跡とも、まったく思いません」。エカテリンブルクでも、セネガル相手に必然の勝利を奪いに行く。西野監督にオーラが出てきた。【八反誠】

　◆日本の次戦決勝トーナメント進出条件　第１戦でコロンビアを下した日本は第２戦のセネガル戦に勝てば、コロンビアがポーランドに勝ち、または引き分けで最終節を待たずに１次リーグ突破が決まる。引き分けた場合でも、第３戦のポーランド戦に引き分け以上で他会場にかかわらず突破が確定。一方で第２戦のセネガル戦で敗れた場合、第３戦に勝利したとしても突破は、第２戦と第３戦の他会場の結果に左右される。