１次リーグの低調な結果に、アルゼンチンのサンパオリ監督の求心力が疑われている。「アグエロの投入は、メッシの意見を聞いて決めたのか」。フランスとの決勝トーナメント１回戦（３０日・カザン）を控えた２９日の記者会見では、そんな質問も飛びだした。

　辛くも１６強入りを決めた２６日のナイジェリア戦。得点が必要だった１－１の終盤、左サイドバックを下げてＦＷアグエロを送り出した。その直前、監督がピッチ脇からメッシに声を掛けた場面の写真や映像が出回り、戦いぶりに不満を抱いていたファンやメディアの標的となってしまった。

　サンパオリ監督は会見で「選手との会話の中身を公にはしない」と多くは語らず、真相は不明。ただ、メッシについては「真の天才にしか見えていないものをわれわれに見せてくれる」と、絶大な信頼を寄せていることをうかがわせた。

　チリ代表監督時代に南米選手権を制して「戦術家」の定評を得たが、その威光はすっかり消えうせてしまった印象だ。周囲を見返すためには勝ち進むしかない。