＜ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会：ブラジル２－０メキシコ＞◇決勝トーナメント１回戦◇２日◇サマラ

　６度目の優勝を狙うブラジルがエースＦＷネイマール（２６＝パリサンジェルマン）の２得点に絡む活躍で２－０でメキシコに勝ち、７大会連続の８強進出を決めた。０－０で折り返した後半６分に先制点を決めると、４３分には自身のシュートをＧＫがはじいたところをＦＷフィルミノが押し込んで突き放した。４大会ぶりの優勝を狙うブラジルは６日（日本時間７日午前３時）、準々決勝に臨む。

　王国のエースが完全復活した。後半６分、ネイマールはゴール前でのドリブルで相手ＤＦを引きつけ、後方にいたＭＦビリアンへヒールキックでパス。ビリアンが左サイドを駆け上がって送ったグラウンダーのクロスに体を投げ出し、ネットを揺らした。続く４３分にはカウンターから左サイドを抜け出し、ＧＫオチョアのタイミングを外して、つまさきでシュート。惜しくもオチョアにはじかれたが、詰めていたＦＷフィルミノが押し込み、追加点を演出した。

　大会前は２月２５日のリーグ戦で右足首の捻挫と第５中足骨の負傷と診断され、３月初旬には手術も受けた。復帰はワールドカップ（Ｗ杯）直前の６月３日の親善試合クロアチア戦。当時は「今の状態は８０％」と語っていた。１７日のＷ杯初戦スイス戦で引き分け、８２年大会からＷ杯初戦で９連勝中だった記録がストップ。行く末を案じる国民からのプレッシャーは高まった。１９日のチーム練習では、再び右足首の痛みを訴え、離脱するなど不安もよぎった。それでも試合ごとに調子を上げ、メキシコ戦で不安を払拭（ふっしょく）した。

　度重なる苦難の末に、前回大会で負傷退場に追い込まれた鬼門の準々決勝までたどり着いた。試合前日にブラジルのチチ監督はネイマールについて「トップコンディションに戻った」と復活を強調。この日はドリブルで何度も相手ＤＦを置き去りにするなど、そのプレーは試合ごとに輝きを増している。これでＷ杯全４試合連続フル出場。エンジン全開のエースが、チームを頂点へと押し上げる。