ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で２大会ぶり３度目の決勝トーナメントに進出した日本代表のＤＦ吉田麻也（２９＝サウサンプトン）が７日、早くも４年後に向けスタートを切った。東京近郊でサッカー教室を行い、小学生の子どもたちと汗を流した。午前、午後の異例の２部構成。それぞれみっちり２時間、計４時間超もボールを蹴った。ざっくばらんに質問にも答え、交流した。

　ベルギー戦の逆転負けのショックがまだ癒えないが「みんなのパワーをもらって元気になった」と感謝。「１６強までしかいけなかったけど４年後のカタールでベスト８、日本がまだいったことがないところまでいけるように。そしてみんなが大きくなったらベスト４、決勝、優勝を目指してもらいたい」。サッカー界を見渡し、訴えた。

　Ｗ杯３大会連続で主将を務めた長谷部が代表引退を表明した。吉田は翌日の取材対応で大泣き。次期主将候補として、周囲の期待は高まる。サッカー教室中も、司会の元Ｊリーガー、近藤岳登氏から徹底した“キャプテンいじり”を受けた。「まわりからのキャプテン推しが…。キャプテン、狙ってませんよ」とタジタジ。長谷部ロスは、なかなか埋められないようで「涙はウソじゃないですよ（苦笑い）。さみしいですね」とも話していた。