ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会決勝は今日１５日（日本時間１６日午前０時）にキックオフ。決勝初進出のクロアチアと９８年大会以来２０年ぶりの優勝を狙うフランスが激突する。試合を左右するのは、クロアチアの司令塔ＭＦルカ・モドリッチ（３２＝レアル・マドリード）と、フランスの守備的ＭＦヌゴロ・カンテ（２７＝チェルシー）の主導権争い。世界最高峰のマッチアップに注目だ。

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　１７２センチ、６６キロの体に国民４５０万人の期待を背負う。モドリッチはここまで全６試合計６０４分で６３キロ、全選手の中で最長距離を走ってきた。スタミナと、アルゼンチン戦で見せた鮮やかなミドル弾に代表される技術は世界最高レベル。今大会ＮＯ・１ＭＦであることは多くが認める。

　ダリッチ監督は「クラブで輝かしいシーズンを過ごし、今ここにいる。そして、まだピッチで１１５分もスプリントしている」とコメント。疲労とともにミスもあったが、それでもモドリッチがピッチにいれば、チームは奮い立つ。

　Ｒマドリードで欧州ＣＬ優勝、Ｗ杯制覇との２冠にあと１勝に迫った。大会ＭＶＰや年間最優秀選手「バロンドール」に推す声も出る中、前日会見で「代表の成功が大事。個人のことは考えない」と言い切った。６試合５４０分で６２・７キロを走破したカンテに走り負けるわけにはいかない。

　クロアチア代表は０２年日韓大会の直前合宿を新潟・十日町で行った。それがきっかけで、同地で毎年開催されるユース大会にモドリッチが訪れたこともある。０６年大会の日本戦でＷ杯デビューしてから１２年。日本とも縁があるモドリッチにとっての決勝は、９カ国目の優勝国誕生へのチャレンジになる。