【ヒューストン（米国）20日（日本時間21日）＝岡崎悠利】日本の至宝が新たな歴史を刻んだ。スペイン1部の強豪レアル・マドリードに所属する日本代表FW久保建英（18）が、インターナショナルチャンピオンズ・カップの初戦、バイエルン・ミュンヘン戦で0－1の後半開始から出場した。

同クラブのトップチームで試合に出場した日本人は史上初。ジネディーヌ・ジダン監督の信頼を勝ち取り、入団後初の実戦にデビューした。チームは1－3で敗れたが、切れ味鋭いドリブルにスルーパスを披露した。次は23日（同24日）にアーセナル（イングランド）と対戦する。

全世界の選手が目指す、まさに夢の舞台に久保が立った。

「試合前は、雰囲気を感じて。時間がたつにつれて、現実になってきたというか」

高揚、緊張－。Rマドリードのユニホームに袖を通した者だけが分かる、言いようのない感情が18歳を包んだ。その瞬間は後半開始とともに訪れた。日本サッカー界に新時代を告げるように、背番号26の白いユニホームに身を包んでゆっくりとピッチに歩を進めた。

「誇りを感じる」。そう表現したクラブのエンブレムを胸に、中盤に入って駆けた。後半開始からわずか15秒、いきなりドリブルでDF2人の間を抜けて左サイドを鮮やかに突破。スタンドをどよめかせた。「押し込めたときは積極的に仕掛けるように」。ジダン監督からの指示だった。7分には久保から、ゴール前の19歳FWビニシウスへキラーパス。惜しくも得点はならなかったが、未来のホットライン候補が初めて実戦でボールをつないだ。

39分には同い年で新加入の同期FWロドリゴの得点を“アシスト”。好位置での直接FKを得ると、キッカー付近の位置から主審のもとに寄っていって壁の位置を指摘。ロドリゴのシュートは後方へ下がった壁の右上を抜け、右上隅を捉えた。何度も手をたたき、チーム唯一の得点を喜んだ。

主力組が出場した前半からメンバーを総入れ替え。後半は久保を含めて3人が10代と、有望株たちがBミュンヘンに挑戦する形となった。ポーランド代表FWレバンドフスキらが出場した相手に突き放される展開の中で、世界最高峰の場を体感した。「もっとやらないといけないと思うけど、最低限だったかな」。自身に及第点を与えることに納得しきっていない表情に、頼もしさがあった。

トップチームに同行して約2週間。「当たり前のように速いし、当たり前のようにうまい」と、痛感するものがあることも口にした。「それで一喜一憂せずに、それを自分の当たり前にしていかないといけない。周りがなんと言おうと焦らずに、上がっていければいい」。騒がしさの中でも、地に足をつける。バルセロナから帰国した時から変わることのない久保がいた。

「日本を代表することができてうれしい。でも。前に進まなければいけません。まだ1試合。もっともっと出場したい」

Rマドリードのトップチームでプレーする－。日本サッカー界にとっての夢物語を1つ現実にした18歳の情熱が尽きることはない。【岡崎悠利】