脱税の罪に問われていたバルセロナのアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（２９）が有罪となった。１３年６月に告発され、裁判が行われてきたが、バルセロナの地方裁判所は６日、メッシに禁錮２１月、罰金２００万ユーロ（約２億２０００万円）、父ホルヘさんに禁錮２１月、罰金１５０万ユーロ（約１億６５００万円）の有罪判決を言い渡した。

　２人は０７～０９年の間に中央アフリカのベリーズやウルグアイのタックスヘイブン（租税回避地）にペーパーカンパニーを作り、肖像権収入による税金４２０万ユーロ（約４億６２００万円）を税務当局に支払わなかった。裁判ではメッシが脱税に関与したかが焦点となり、メッシは「お金の管理は父がしている。自分は何も知らない」と主張したが、裁判所は「潔白を証明するには不十分」と判断した。

　ただ２人には最高裁へ上告する権利があり、スペインの法律では２年以下の非暴力的犯罪には前科がない限り執行猶予がつくのが慣例。メッシは裁判開始とともに修正申告の意味合いの５００万ユーロ（約５億５０００万円）を税務署に納めている。この日、裁判所の報道官は「彼が実際に収監されることはない」と話し、プレーに支障はなさそうだ。

　米フォーブス誌によるとメッシは過去１０年間で３億５０００万ドル（約３５０億円）を稼いだとされるが、実際はそれ以上の収入を得ているとみられる。６月の南米選手権で準優勝に終わり、代表引退を表明した傷心のメッシにとり、この有罪判決が再び精神的打撃となるのは間違いない。