＜スペインリーグ：バルセロナ４－２エイバル＞◇２１日◇最終節◇バルセロナ

　エイバルＭＦ乾貴士（２８）がバルセロナから日本人初ゴールを奪った。前半７分と後半１６分に左足で歴史的２発。２－４で逆転負けしたものの、メガクラブ相手にスペインでの日本人通算ゴール数を最多６得点に更新。２年３カ月ぶりの日本代表復帰の可能性も高まった。３連覇を狙ったバルセロナは２位に終わり、２得点のＦＷメッシは３７得点で得点王で輝いた。

　あのバルセロナから、日本人が点を取る日が来るなんて－。２１日午後８時６分４５秒、乾が聖地カンプ・ノウで伝説になった。ＤＦカパの右クロスに反応し、左サイドを疾走。難しいワンバウンドに左足を合わせると、すねに当たり、クロスバーの下をたたいてネットを揺らした。日本人初のバルセロナ戦ゴール。無心の一撃に約７万５０００人が言葉を失う。「歓声がなさ過ぎて本当に入ったのか分からなくて」。不気味な静寂に、決めた乾も笑顔になるのを迷ったほどだった。

　夢はさめない。後半１６分には２点目が生まれた。再び左サイドでボールを受けると、走りながら左足ボレー。今度は甲でとらえたボールがまたクロスバー下を強襲し、ゴールラインを割った。メッシが唇をかんで自陣に背を向ける中、お辞儀ポーズで祝福されたハポネス（スペイン語で日本人）は「うれしいし、名誉なことだけど、ビックリの方が大きい。Ｊリーグでもドイツでも１部の試合で２得点したことないのに、初めてがバルサ戦なんて…。一生、忘れられないし、もう全部の運を使い果たした感じ」と驚くしかなかった。

　日本人の鬼門スペイン。中でも最難関がカンプ・ノウだった。過去２０度の公式戦で得点、アシストは一切なし。しかも今回は、最終節で逆転優勝を狙う本気のバルセロナだ。火がついたメッシの２発返しを含む４失点で逆転負け＝初勝利は逃したものの、乾が奪った高難度の２得点に、マルカ紙は「（漫画キャプテン翼の）大空翼よりも優れた選手」と称賛。アニメのような夢物語が現実になった。

　既にスペインでの日本人最多出場記録（５５試合）も持ち、４月には日本でのスペイン国王と安倍首相の夕食会に招かれた。そして今回、最多得点も更新。大久保嘉人がマジョルカで挙げた通算５点を超える６点目で、名実ともに最も成功した日本人になった。日本代表ハリルホジッチ監督も、もう無視できない。関係者によると、エイバルには６月の代表戦に向けた招集レターが届いている。１５年３月以来２年３カ月ぶりの代表復帰へ。「バルサから決めた男」の肩書で、乾が凱旋（がいせん）を果たす。【バルセロナ（スペイン）＝木下淳、山本孔一通信員】

　◆乾貴士（いぬい・たかし）１９８８年（昭６３）６月２日、滋賀県近江八幡市生まれ。野洲高２年時に全国高校選手権優勝、０７年横浜入り。０８年６月にＣ大阪、１１年夏にドイツ２部ボーフム、１２年夏に同１部フランクフルト移籍。１５年夏エイバルへ。Ａ代表デビューは０９年１月２０日アジア杯予選イエメン戦。国際Ａマッチ１９試合２得点。家族は夫人と１男。１６９センチ、６３キロ。血液型Ａ。