サッカー日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）が、メキシコ１部のパチューカへの移籍を決めた。１４日、自身のインスタグラムとツイッターのほか、クラブ側も発表した。ＡＣミランとの契約が６月３０日に満了。無所属だったが、「集大成」と位置付ける来年のＷ杯ロシア大会に向け、北中米カリブ海サッカー連盟（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）王者として１２月のクラブＷ杯（ＵＡＥ開催）にも出場するメキシコの名門に加入する。

　無所属だった本田が、メキシコの名門パチューカと契約した。自主トレーニングのため滞在中の海外でＳＮＳを更新。契約書にサインし、背中に「ＫＥＩＳＵＫＥ　ＨＯＮＤＡ」と書かれた青と白のユニホームを手に記念撮影する動画がアップされた。本田はラフなピンクのＴシャツ姿。その姿のままクラブの公式ツイッターでは、スペイン語で簡単に自己紹介し第一声も発した。左手でＶサインもつくり笑顔をみせた。

　新天地は電撃的に決まった。１４年１月のＡＣミラン移籍の会見では決断の理由を「心の中のリトル・ホンダが『ＡＣミランだ』と答えた」と言った。無所属で移籍金なしで獲得できるため、水面下で争奪戦となった。“リトル・ホンダ”のハートを射止めたパチューカの関係者は「欧州を中心に、１５以上ものクラブがホンダを欲しがっていたんだ」と舞台裏を明かした。

　同関係者によれば年俸はクラブ史上最高額の３６０万ドル（約４億１４００万円）。契約期間は１年とこちらも異例。本田サイドの条件をほぼすべてのむ形で、中盤の要として迎え入れた。現時点で背番号１０は空いておらず別の番号になる見込みだ。

　今回の移籍について、６月１日の日本代表合宿では「面白くて行きたいと思えるクラブがあるかどうかがものすごく重要」「常に未開の地みたいなところ、知らないエリアに行くのが好き」などと話していた。北中米はもちろん、南米でも知られたメキシコの名門で、北中米カリブ海王者として１２月にＵＡＥで開催されるクラブＷ杯出場権も得ている。あのＲマドリードもいる大舞台で世界に名を売れば、１年契約でもあり、より一層興味深いオファーが届く可能性もある。

　この移籍をＷ杯ロシア大会に向けても、意味ある選択としたい。パチューカはメキシコの高地、標高２４００メートルに位置する。ある意味、高みを目指す本田にふさわしいクラブなのかもしれない。メキシコリーグ「リーガＭＸ」は約１週間後の２１日に開幕する。パチューカは２３日にクラブ・ウニベルシダ・ナシオナルと開幕戦を行う。この試合が「パチューカ本田」のデビュー戦となるかもしれない。