レスターＦＷ岡崎慎司（３１）がＤＦ吉田麻也（２９）のサウサンプトンから２ゴールを奪い、４－１の勝利に導いた。後半２４分の２点目は吉田のスキを突いての一撃だった。今季リーグ戦１４試合出場で６得点、「奇跡の優勝」を果たした１５－１６年の５得点を早くも上回った。前日はパチューカＦＷ本田圭佑（３１）がクラブＷ杯で存在感を示し、ドルトムントＭＦ香川真司（２８）もゴール。Ｗ杯ロシア大会開幕まで半年。９月を最後に日本代表から遠ざかる“ビッグ３”がそろって気を吐いた。

　現在日本代表を離れている岡崎と、代表不動のセンターバック吉田の対決は岡崎に軍配が上がった。前半１１分に先制点を導くパスを出し、同３２分にはこぼれ球に反応して押し込んだ。１０月のピュエル監督就任後では初得点。出番が不安定な中、前節に左目付近を負傷して９針縫い「ヘディングができない」という状況で、岡崎の反骨心に火が付いた。

　ハイライトは３－１で迎えた後半２４分のゴールだ。吉田が一瞬、目を離したスキだった。バーディーからの右クロスにニアへと走り込み、追いすがる吉田に先んじて右足ダイレクトシュートをたたき込んだ。「プレミアに来て、何度もやろうと思っていたけど、なかなかああいう形のゴールがなかった。やっと自分のよさが出せた」。リーグ戦で１試合２得点も初めてだ。

　「最後のところで駆け引きで勝った」と胸を張る。吉田には「クロスが上がっても僕やＧＫフォスターには（高さで）競り勝てないからニアしか選択肢はなかったのに。岡ちゃんの特徴を把握している自分がやられてはいけなかった」と言わしめた。しかも、吉田のヘディング弾で相手に反撃ムードが生まれた８分後の決定打だった。

　チームも４連勝で８位につける。監督交代直後は「急に試合に出られなくなって、運が悪いと感じる部分もあった」と岡崎。だが「一からアピールして、良さを分かってもらえ始めたところ」と続けた。このタイミングでゴールという結果を出せたのは大きい。

　その不屈の精神はハリルホジッチ監督にも通じるのか。１０、１１月の親善試合４試合には招集されてないが、ロシア行きは諦めてはいない。ブンデスなどの日本代表勢が精彩を欠く中、“ビッグ３”の逆襲が始まった。

＜岡崎クラブ実績と代表＞

　クラブでは、レスター移籍１年目の１５－１６年シーズンに主力としてプレミア王者に輝いた。前節ニューカッスル戦では、途中出場でゴール前に飛び込んで決勝点となるオウンゴールを誘発。日本代表では０８年１０月９日のＵＡＥ戦でデビューし、０９年１月２０日イエメン戦で初得点を記録。Ｗ杯では１０年南アフリカ大会デンマーク戦で初得点を挙げた。国際Ａマッチは歴代４位となる１１１試合出場。釜本邦茂、カズ（三浦知良）に次いで史上３人目となる国際Ａマッチ通算５０得点を記録している。【山中忍通信員】