欧州チャンピオンズリーグ（CL）の1次リーグが17日（日本時間18日）、開幕する。

今月から始まったW杯北中米大会アジア最終予選で日本代表の柱としてプレーするMF遠藤航（31＝リバプール）、守田英正（29＝スポルティング）ら12人の日本人選手に注目だ。また、今季から欧州CL、欧州リーグ（EL）ともに新しい大会方式を採用する。

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いよいよ、世界屈指のレベルの欧州CLが幕を開ける。この舞台で日本人選手がいかに輝けるかに注目だ。リバプールMF遠藤は今季から就任したスロット監督のもと、9月1日現在でリーグ戦3試合を終えて出場時間はわずか1分。苦境ではあるが、過密日程となる今後、欧州CLで出場機会を狙う。守田はスポルティングの主軸としてマンチェスターC、アーセナルらと対戦する欧州CL1次リーグで実力を示せるか。

昨季定位置を奪回したモナコMF南野、セルティックの中心FW古橋、前田、MF旗手の日本人トリオはチームを上位進出に導く。DザグレブDF荻原、シュツットガルトDFチェイス・アンリは欧州CLに初挑戦。アーセナルDF冨安、BミュンヘンDF伊藤、ザルツブルクMF川村は、故障からの復帰を目指す。

大会全体を見ると、フランス代表FWエムバペが加入した前回優勝のRマドリード、前々回優勝でプレミアリーグ4連覇中のマンチェスターCが優勝候補筆頭。その2強をアーセナル、リバプールのプレミアリーグ勢、過去5回優勝のバルセロナ、全回準優勝ドルトムント、セリエA昨季王者インテル・ミラノなどの各国の強豪が追う形だ。

 

◆大会の新方式　今季から欧州CL、ELとも新方式が採用された。1次リーグは出場チームが36に増加。9チームずつ4ポットに分けられ、各チームは各ポット2チームずつ、計8チームと1試合ずつ対戦（ホーム4試合、アウェー4試合）。8試合の対戦結果で1～36位を決める。順位決定方法は（1）勝ち点（2）得失点差（3）総得点数（4）対戦した8チームの勝ち点合計が多いチーム。上位8チームは決勝トーナメント（T）に進出。9～24位でホームアンドアウェーのプレーオフを行い勝った8チームも決勝Tに進出。決勝Tは昨季までと同様に1回戦から準決勝がホームアンドアウェー、決勝は一発勝負となる。

 

◆放送予定　欧州CLは1次リーグから決勝までWOWOWで独占生中継（放送・配信）される。ELも注目の試合がWOWOWで独占生中継される。