ブラジル・サッカー連盟（CBF）と同国代表のカルロ・アンチェロッティ監督（66）が、リオデジャネイロで18日（日本時間19日）に会見し、FIFAワールドカップ2026（W杯）北中米大会に出場するチームに34歳のFWネイマール（サントス）を電撃選出した。23年10月のW杯南米予選以来2年7カ月にわたってセレソンから遠ざかっていたが、サプライズ復帰で4度目のW杯となる。その理由について、名将に質問が集中した。

全26人の中、滑り込んだ元10番の出場可能性について「実力を示せば出場させる」と明言。先発かどうかは「練習次第だ」と述べ「期待をたった一人の選手に集中させるべきではない」と強調した。

ここ数週間、王国で話題のトップになり続けていたネイマールの選出可否。答えを出したアンチェロッティ監督は「我々がネイマールを選んだのは、彼が優れた控え選手になると考えたからではなく、彼の資質がチームに貢献できると思ったからだ。1分でも5分でもプレーするかもしれないし、出場しない、かもしれない。90分間、フル出場するかもしれないし、PKを蹴るかもしれない…。何分間プレーするか？　それは分からない。ピッチ上でチーム全体として、プレー時間の質に焦点を当てるべきだと考えている」と説明した。

そして「我々は1年を通じてネイマールを評価してきた。彼は重要な選手であり、今回のW杯でも重要な役割を果たすだろう。他の25人の選手と同じ役割と義務を負っている。出場する可能性もあれば、出場しない可能性もあり、途中出場したりベンチ入りしたりするかもしれない。他の選手と同じ責任を負っている。彼は経験豊富な選手だ」。起用については、中央寄りのFWとして起用する方針も示した。

ネイマールは23年10月に左膝の前十字靱帯（じんたい）を断裂。1年かけて治療とリハビリに取り組んできた。昨年1月に母国の古巣サントスへ復帰してからも負傷やトラブルを繰り返してきたが、昨年は28試合で11得点4アシスト、今年はここまで15試合で6得点4アシストと状態を上げていた。

ブラジルは1次リーグC組でモロッコ、ハイチ、スコットランドと対戦。決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）でF組の日本と対戦する可能性がある。