満員御礼のお返しは日本人初の９秒台で－。リオデジャネイロ五輪代表選考を兼ねた陸上日本選手権（パロ瑞穂）は今日２４日に開幕する。１２年ロンドン大会に続く五輪切符を狙う山県亮太（２４＝セイコーホールディングス）は２３日、会場で最終調整。ライバル桐生祥秀（東洋大）が今月１１日に出した１０秒０１超えに「手の届く位置」と自信をみせた。大会には空前の４６２人の報道陣が集結する予定だ。

　夕暮れ時の空の下で、入念なストレッチを受ける山県の姿があった。練習場で２時間ほど体を動かすと、そこから１時間半もかけて体をほぐした。少しの体の張りにも敏感に、人一倍長く決戦への備えを進めた。５、６月と１０秒０台を２回、特に今月５日の布勢スプリントでは向かい風では日本最高となる１０秒０６。その好調さにも油断はない。「（１０秒０１は）以前は衝撃でしたが、いまは手の届く位置にある。手応えを感じてます」。ケアを終えると、さわやかに言い切った。

　ロンドン五輪後の不振の最中に台頭してきたのが桐生。３年前に１０秒０１を出された時は「自分に出せるイメージがなく、ビックリした」。今、当時の本音をちゅうちょなく口に出せるのは自信の裏返し。今季の直接対決では２勝１敗。布勢では終盤に逆転勝ちした。「競り合いの場面で力みが取れてきた」と本来の持ち味がよみがえってきた。

　舞台ももってこいだ。大会には４６２人の報道陣が取材申請。最近のサッカー日本代表戦で３８０人ほどだったことを考えれば、その注目度がうかがえる。１００回大会記念シートなども売り切れており、客席も満席になる可能性がある。大観衆で思い出すのはロンドン五輪。８万人収容の客席が埋まるなかでの予選で、１０秒０７の自己記録を塗り替えてみせた経験がある。

　優勝でリオ行きが決まる。「今季ここまで１００点のレースはない」。満点を出すのは、国内最注目の戦いしかない。【阿部健吾】

　◆今季の山県対桐生　５月８日のセイコーゴールデングランプリで初対決。向かい風０・４メートルの条件下で、１０秒２１の山県が２位、桐生が１０秒２７の４位だった。６月５日、布勢スプリントでは２度対戦。向かい風０・６メートルの１本目は、桐生が１０秒２３、山県が１０秒２５で桐生の勝利。向かい風０・５メートルの２本目は山県が自己新の１０秒０６、桐生が１０秒０９。山県がわずか０秒０３差で先着して２勝１敗とした。