＜日刊スポーツ：２００８年８月１７日付＞

　プレーバック日刊スポーツ！　過去の８月１７日付紙面を振り返ります。２００８年の３面（東京版）は北京五輪の男子１００メートルで世界新記録を更新し金メダルに輝いたウサイン・ボルトのニュースでした。

　◇　◇　◇

＜北京五輪：陸上男子１００メートル＞◇１６日◇中国・北京国家体育場

　世界最速を、ド派手に証明した。男子１００メートルの世界記録保持者ウサイン・ボルト（２１）が、９秒６９の世界新記録で金メダルを獲得した。１次予選から別次元の速さを見せつけ、決勝はラスト２０メートルで勝利を確信。自分の胸をたたきながら余裕のフィニッシュで、５月にマークした世界記録を０秒０３更新した。ジャマイカ勢の同種目金メダルは初めて。２００メートルでは８４年ロサンゼルス五輪のカール・ルイス以来、史上８人目となる１００メートルとの２冠に挑戦する。

　こんなフィニッシュ、見たことがない。１９６センチのボルトが、異次元の速さで突っ走る。残り２０メートルで右を向いた。勝った。両手を広げた。右手で胸をたたいた。五輪の決勝で、史上最多６人が９秒台をマークするハイレベルのレースで、この余裕。世界の視線を独り占めしながら、ゴールした。９秒６９。無風。３カ月前の世界記録を自分で塗り替えた。

　スタート前、名前がアナウンスされると、弓を引くポーズで応えた。狙いは、金メダル。スタートから長く、ダイナミックなストライドでぐんぐん加速、終盤に左足の靴ひもがほどけたのも気にせず、４２歩目でフィニッシュラインを越えた。そのままバックスタンドまでウイニングラン。母ジェニファーさんと抱き合った。「勝てると分かったときは、それはもうハッピーな気分だった。ウイニングランを終えるまで、自分が世界記録を出したとは気付かなかった」。

　専門は２００メートル。１００メートルは昨年まで１０秒０３が最高だったが、「英雄になりたい」と今季から本格参戦。その１年目にして世界新を出した実力は、本物だった。今大会は、１次予選も２次予選も、途中から力を抜いて楽々通過。準決勝ですら、首を左右に振って順位を確認しつつ、９秒８５を記録した。

　カリブ海の島は起伏に富み、「天然の坂道」が走る原点。「靴が買えず、はだしで出た競技会で優勝したこともあった」。両親は元短距離選手。母は「落ち着きのなかった息子も走ると落ち着いた」と笑う。人気のクリケットに夢中だった１０歳の夏、アトランタ五輪男子２００メートルでマイケル・ジョンソン（米国）の世界新を見て「プロの陸上選手になる」と決意した。

　同国のライバルで元世界記録保持者のパウエルも「規格外だ」とあきれる天性のバネで頭角を現し、地元開催の世界ジュニア選手権２００メートルで１５歳３３２日の最年少優勝。電光石火の走りで一夜にして「サンダーボルト（雷）」の異名がついた。

　このメダルはジャマイカの悲願でもある。米国の高校、大学から勧誘があったが、国内に残った。８８年ソウル五輪のジョンソン（薬物違反ではく奪）、９２年バルセロナ五輪のクリスティ、９６年アトランタ五輪のベーリー。３人ともジャマイカ出身ながら、海外移住して国籍を変えた。国民が待ち望んだジャマイカの金メダルだった。

　レース後は早くも次の照準に目標を定めた。「すでに２００メートル（決勝２０日）に集中している。２冠を実現してやる」。ボルトの中国語表記は「博■特」。偶然だが、文字に勝負師の雰囲気が漂う。名実とも、ボルトが世界最速男に上り詰めた。

■は欠のかんむりに小

　◆ウサイン・ボルト　１９８６年８月２１日、ジャマイカ・トレロニー生まれ。少年時代はサッカーやクリケットを行い、１３歳から陸上を開始。当初は２００メートルが専門。０２年世界ジュニア選手権を史上最年少の１５歳で優勝。０４年には１７歳で１９秒９３のジュニア世界新をマーク。昨年の世界選手権２００メートルで２位となり、１００メートルに本格参戦。今年５月に９秒７２の世界新記録を記録した。趣味はテニス観戦。１９６センチ、８６キロ。

　◆五輪の男子１００メートル世界記録での金　６４年東京大会でヘイズ（米国）が世界タイ記録となる１０秒０６を記録。６８年メキシコ大会でハインズ（米国）が９秒９５を出した。８８年ソウル大会ではベン・ジョンソン（カナダ）が９秒７９を記録したが、競技後のドーピング検査で陽性反応が出たため失格に。９６年アトランタ大会ではベーリー（カナダ）が９秒８４を記録した。

※記録や表記は当時のもの