＜陸上：世界選手権＞◇１３日◇ロンドン◇男子５０キロ競歩

　男子５０キロ競歩でリオ五輪銅メダルの荒井広宙（２９＝自衛隊）が３時間４１分１７秒で銀メダルを獲得した。競歩の日本勢では五輪と世界選手権を通じて、２位は過去最高位。２秒差の３位にも小林快（２４＝ビックカメラ）が入り、ダブル表彰台に輝いた。日本勢が同一種目で複数メダルを獲得するのは０３年大会の女子マラソンで野口みずきが２位、千葉真子が３位に入って以来。日本勢の今大会の獲得メダルは３個となった。

　荒井はラスト３００メートルで一気にスパートをかけて、３６キロ付近から第２集団を抜け、２位を争っていた小林を突き放した。ゴール前は大きく両手を挙げてガッツポーズ。ゴール後は２秒差の銅メダルだった小林とハイタッチでダブル表彰台を喜んだ。リオ五輪の銅メダリストに続くメダルに「何年か前には考えられないことが普通にできるようになった。今の時代に競歩をやれて幸せ」と満面の笑みだった。

　それもそのはずだった。長野・中野実高の陸上部に入ったが、初日のウオームアップで吐いた。５０００メートルの自己記録は１８分台。長距離で芽が出ず、競歩に転向した。才能はなかった。ただコツコツと努力する力があった。高校時代の練習ノートには当日のメニューや反省が端から端まで記されている。その習慣は現在も欠かさない。「今は昔よりびっちりはできないですね」と苦笑いするが、地道な努力のたまものが今につながる。「陸上に取り組む姿勢は高校で学びましたね」と話す。

　後半の切れ味を生むスタミナは、過去に１度も歩型違反による失格経験がない美しさが支える。大学時代に競歩界の名コーチ内田隆幸氏に師事し、作り上げた。当時は肩に力が入る癖があった。ある日の練習。突如「練習終わったら中身を焼き卵にせえよ！　味付けしたらうまいぞ～」と生卵を渡された。それを手にトラックを歩いた。力が入ればつぶれるから、自然と肩の力を抜く感覚が身に付いた。後半も腕が振れるようになった。

　男子５０キロ競歩は１５年世界選手権、１６年リオ五輪に続くメダル。過去２大会は、ともに銅メダルで銀メダルは日本競歩界初だった。海外メディアから東京五輪の目標を問われ、荒井は「ゴールド」と少し恥ずかしそうに笑った。【上田悠太】

　◆荒井広宙（あらい・ひろおき）１９８８年（昭６３）５月１８日、長野県生まれ。中学で陸上部に入り、長野・中野実高２年で競歩を始める。福井工大－石川陸協－北陸亀の井ホテルを経て１３年４月に自衛隊入り。１６年リオ五輪男子５０キロ競歩で銅メダル。世界選手権は１１年から４大会連続で出場し、１５年の北京大会５０キロ競歩では銅メダルの谷井に次ぐ４位入賞。５０キロの自己記録は３時間４０分２０秒。趣味はドローン。１８０センチ、６２キロ。