３０００メートル、５０００メートルの日本記録保持者・大迫傑（２６＝ナイキ・オレゴンプロジェクト）が日本歴代５位となる２時間７分１９秒をマークした。２度目のマラソン挑戦ながら、ハイペースなロンドン五輪金メダリストら海外勢と互角に戦い、日本勢最高の３位。人気ドラマ「陸王」で長距離に注目が集まる中、低迷する日本マラソン界の救世主誕生を予感させた。これで２０年東京五輪代表２枠を決めるグランドチャンピオンシップ（ＧＣ、１９年秋開催）の出場権を獲得した。

　そのスピードはマラソンでも通用した。川内、神野ら日本人が中盤から次々と脱落する中、大迫は先頭集団で終盤まで１キロ３分前後の海外勢らのペースに食らいついた。３５キロの通過時点では２時間６分台も視野に捉える。平和台陸上競技場に入ると、万雷の拍手を浴びた。最後はややペースが落ちたが、２時間７分１９秒は日本歴代５位。五輪６大会連続でメダルを逃し、低迷が続く男子マラソン界に光を差し込んだ。

　国内初マラソンで衝撃の走りを披露した大迫は「ラスト４００メートルまでタイムは考えてなかった。前の選手との差を少しでも詰めようと思った」。淡々と話す姿が、この記録がまぐれではないことを証明していた。初マラソンだった４月のボストンも３位で、日本人では瀬古利彦以来３０年ぶりの表彰台。「やっていることは間違えていない。力を付ける必要はあるが、１歩１歩練習を繰り返していけたらいい」とうなずいた。

　昔から強者と伍す選択をする。東京・金井中時代、強豪の長野・佐久長聖高から誘いを受けた時。母直恵さん（５４）からは「東京にいれば１番になれるじゃない。失敗したら周りの風当たりも強いよ」と心配されたが「外に出て行かないと戦えないから」と入学。有言実行。佐久長聖を全国高校駅伝初優勝に導いた。

　そして１５年春。早大を経て、入社した日清食品グループというエリート街道を捨てた。米国に渡り、プロとなった。１２年３月に結婚した妻あゆみさん（２８）も「勝手に決まっていた感じでした」と現地で支える。五輪で５０００メートル、１万メートルを連覇するファラー（英国）ら超一流選手が集う世界最高峰の集団「オレゴンプロジェクト」にアジア人で唯一参加。厳しい環境に身を置き、アフリカ勢が主体の爪先から地面につく走法を磨いた。一般的な国内の実業団所属とは一線を画す、信じた独自の路線を歩み、結果を残した。

　６４年東京五輪男子マラソン銅メダルの円谷幸吉は国立競技場の空に、唯一の日の丸を揚げた。メイン会場に日の丸を掲げられるのは陸上のメダリストだけ。２０年東京五輪の新国立競技場、半世紀前の歓喜を再現する可能性が大迫にはある。【上田悠太】

＜大迫傑（おおさこ・すぐる）プロフィル＞

　◇生まれ　１９９１年（平３）５月２３日、東京・町田市生まれ

　◇サイズ　１７０センチ、５２キロ

　◇自己記録　３０００メートルは７分４０秒０９、５０００メートルは１３分０８秒４０。ともに日本記録

　◇経歴　東京・金井中－長野・佐久長聖高－早大－日清食品グループ－ナイキ・オレゴンプロジェクト

　◇箱根駅伝　早大１年で１区区間賞で大学３冠に貢献。２年は１区区間賞、３年時は３区区間２位、４年は１区区間５位

　◇主な日本代表　１１年ユニバーシアード代表１万メートル金メダル。１５年世界選手権５０００メートル２２位。１６年リオ五輪５０００メートル予選２組１６位、１万メートル１７位

　◇野球少年　小学校時代は東京・藤の台少年野球部でプレー。ポジションは主にセカンドとセンター

　◇好きな食べ物　豚のしょうが焼き

　◆陸王　ＴＢＳ系日曜劇場（日曜午後９時）で放送中の連続ドラマ。経営危機に陥った老舗の足袋業者がランニングシューズの開発に挑戦する企業再生ストーリー。池井戸潤氏原作。役所広司主演。竹内涼真演じるランナー茂木裕人が足袋型シューズ「陸王」で復活を目指す。