＜第34回出雲駅伝＞◇10日◇島根・出雲大社正面鳥居前～出雲ドーム（6区間45・1キロ）

駒澤大（駒大）が9年ぶり4度目の出雲路制覇を果たした。2時間8分32秒で、2015年大会で青学大がマークした2時間9分5秒を大幅に更新する大会新記録。大学駅伝初戦を圧勝し、悲願の大学駅伝「3冠」に向けて前進した。2位には国学院大が52秒差で続き、3位は中大だった。

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駒大は1区（8・0キロ）で花尾恭輔（長崎・鎮西学院）が中大の吉井大和から9秒差の2位と好位置につけると、2区（5・8キロ）で「怪物」と呼ばれる1年生、佐藤圭汰（京都・洛南）が15分27秒の区間新記録を樹立。これがデビュー戦ながら17年大会で田村和希（青学大）が打ち立てた15分47秒を20秒も短縮する快走で、中大をかわして先頭に立った。

続く3区（8・5キロ）では、7月の世界選手権代表の田沢廉（4年＝青森山田）が区間新記録にあと4秒と迫る23分50秒で続き、2位以下を突き放して主導権を握った。

試合前、各大学の指揮官は「前半勝負」とにらんでいた。強い西風が吹き、追い風となる1～3区まででいかに先頭集団を走れるか。大八木弘明監督が「戦国駅伝。どこが勝つか分からない」と見通していたレースで、新入生と世界舞台で戦う最上級生などの力が融合。向かい風となった後半区間でも4区（6・2キロ）山野力（4年＝山口・宇部鴻城）も区間2位の力走。5区（6・4キロ）安原太陽（3年＝滋賀学園）が区間賞、そして最終6区（10・2キロ）では1万メートルを27分台で走る鈴木芽吹（3年＝長野・佐久長聖）と実力を発揮。1度も先頭を譲らず、むしろリードを広げて通算4度目の勝利をつかんだ。

指揮官はいまの駒大の強みをこう説く。「個を伸ばすか、組織を伸ばすか。私のところは個人の良いところですね。伸びていくところを伸ばしながら、チームの底上げをやってきました。今年の夏も含めて、その上に日本代表の選手がいて、それを下がどう向き合うか。それでチーム成長している」。その刺激のし合いが、3大駅伝で最も優勝から遠ざかっていたタイトル奪取につながった。

次は全日本選手権。昨年の優勝も含めて歴代最多14度も栄冠を手にした伊勢路だ。その先には箱根駅伝が待つ。チーム初、史上5校目の3冠へ、まい進する。