＜陸上：ダイヤモンドリーグ（DL）第11戦＞◇18日日◇英ロンドン◇男子400メートルリレー

来年9月の世界選手権北京大会出場を目指す「リレー侍」こと日本は、第7レーンで38秒66の3着だった。38秒01のシーズンベスト更新に0秒65及ばなかった。トップはすでに世界選手権出場を決めている英国の37秒95。

日本は第1走者から順に日本選手権100メートル覇者の多田修平（30＝住友電工）、小室歩久斗（20＝中大）、桐生祥秀（30＝日本生命）、小池祐貴（31＝住友電工）を配置した。

今大会から明言していたのは、上から次走者の手にバトンを渡す「オーバーハンドパス」の試験的導入。6位だった2000年シドニー・オリンピック（五輪）以来、26年ぶりの再導入となった。

01年に導入し、五輪では08年北京、16年リオデジャネイロで銀メダルをもたらした得意技アンダーハンドパスを封印した。

11日の公開練習では小、中学校でも使う一般的なオーバーハンドでバトンパス練習を繰り返していた。

19年世界選手権の銅以降、メダルから遠ざかる中で25年ぶりの改革となった。

今回の決断について「方向転換ではなく、あくまでも探り」と話したのは、日本陸連強化委員会の短距離担当・信岡沙希重ヘッドコーチ。「近年のオーバーハンドのデータが少ない。アンダーがベストである根拠や日本にしかできないバトンパスを探りたい」と説明していた。

9月の愛知・名古屋アジア大会を含め、2年後に迫る28年ロサンゼルス五輪に向けたデータ収集の一環でもある。

日本は5月の世界リレーで上位12カ国に入れず、来秋の世界選手権の出場権を逃した。

残りの出場枠は4。来年8月22日までの記録有効期間内で落選国の中で記録上位4番以内に入る必要がある。