＜第103回箱根駅伝予選会＞◇17日◇東京・陸上自衛隊立川駐屯地～立川市街地～国営昭和記念公園◇ハーフマラソン（21・0975キロ）
武蔵野学院大が10時間43分54秒で12位に入った。
10位までの本戦出場は逃すも、前回26位からジャンプアップ。13位立教大、14位明治大、15位東京国際大などの有力校を上回り、選手たちは「よっしゃー！」と歓喜の声をあげた。
胴上げをされた坂田和監督は「15位以内が目標だった。12位になるとは、彼ら（選手たち）も思っていなかったと思う」と驚きの表情。「全学生400人。ここで一番学生数が少ない大学でよくやってくれました」とたたえた。
留学生のビニアム・テスファイゼラツィオン（4年）が個人3位の1時間0分59秒と貯金をつくり、佐野颯人（4年）も同16位の1時間2分39秒と好走。最高学年の活躍もあり、大きく順位を押し上げた。
坂田氏がコーチに就任した20年は、選手たちの意識も低かったという。
「ポイント練習の時に『すみません、バイトで休みます』と。合宿へ行けば、マネジャーが酒を飲んでいた。最初はそこからスタートでした」。
部内のルールを厳しく定めることから始めた。25年4月に坂田氏が監督に昇格し、昨年の箱根予選会敗退後からは距離走をさらに重視。1カ月あたり650キロを基準とし、夏場は月に1000キロを目標に走り込んだ。
地道な積み重ねが実り、サプライズとなる12位に躍進。出場枠が拡大する27年度は、初の箱根切符も夢ではない。「来年は4年生が抜けますが、下級生で伸びている選手もいる。しっかりと分析したい。これでスカウトも変わってくると思う。頑張っていきたいです」とさらなる飛躍を誓った。