＜フィギュアスケート：グランプリ（GP）シリーズ第4戦スケートアメリカ＞◇14日（日本時間15日）◇米エバレット＝エンジェル・オブ・ザ・ウィンズ・アリーナ◇女子ショートプログラム（SP）

【エバレット（米ワシントン州）＝泉光太郎】2月のミラノ・コルティナ・オリンピック（五輪）銅メダリストで、第1戦フランス杯を制した中井亜美（18＝TOKIOインカラミ）が、今季世界最高の82・20点で首位発進した。

国際大会での自己ベストを1・93点更新。第2戦スケートカナダで島田麻央（木下グループ）がマークした82・11点を0・09点上回り、選手別で歴代4位に入った。

「オリンピックの時よりも緊張しました」。GPファイナル進出が懸かり、勝ちたい気持ちがプレッシャーに変わった。氷に乗った時は「右足の感覚がほぼなくて」。直前に中庭健介コーチから「自信を持って思い切っていこう」と声をかけられ、最終滑走に臨んだ。

練習でなかなか決まらなかった冒頭のトリプルアクセル（3回転半）を加点付きで着氷。続く3回転ルッツ－3回転トーループ、3回転ループも決めた。「滑っている時はほとんど無の状態」で、「最後のポーズを取った時にやっと現実に戻った感じがして」と明かした。リンクを降りると、中庭コーチから「神がかっていた」とたたえられ、大きなガッツポーズで喜んだ。

五輪でメダルを獲得して迎えたシニア2年目。期待を重圧に感じることは練習でもあるという。それでも、今季世界最高得点には「自信にもなると思う」とうなずいた。2位のアレクサンドラ・イグナトワ（AIN）に7・96点差をつけ、15日（同16日）のフリーに臨む。