松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が夢のビッグボーナスへ上り調子だ。６バーディー、１ボギーの６６で回り、通算１３アンダー２７１で７位に食い込んだ。６月のメモリアル・トーナメント以来となる今季９度目の１ケタ順位。優勝すれば１０００万ドル（約１２億円）獲得の可能性もある最終戦のツアー選手権（２４日開幕、ジョージア州イーストレークＧＣ）へ弾みをつけた。ジェーソン・デー（オーストラリア）が通算２２アンダーで優勝し、初の世界ランク１位の座についた。

　上がり３ホールの内容が松山の顔をほころばせた。ラフからの第３打をミスした１６番パー４は４メートルをねじ込み、ティーショットをグリーン右のラフに入れた１７番パー３は１・５メートルに寄せた。最終１８番は３メートルを沈めてバーディーで締めた。「ショットがヘンテコすぎてビックリ」と苦笑しつつ「１６、１７番はホントにいいパー。最後の３ホールをすべて１パットで決められたのが大きい」。首位と９打差の７位に声が弾んだ。

　合計２６パット。米ツアー自己ベストに並ぶ「６３」を出した第２ラウンドの２７パットより少ない。「最終日のパッティングが課題だった」。大舞台ほど、その傾向は顕著だった。６月の全米オープンは６番で４パット、７月の全英オープンは１２番で３パット、８月の全米プロは３番で２メートルを外して会心のアプローチをふいにした。唯一のボギーだった１０番も１パットでしのいだナイスボギーだった。「いいストロークが格段に増えている。気分よく来週に向かえる」と手応えを隠さない。

　ポイントランク１５位で臨む最終戦。１２億円獲得には優勝が最低条件となる。「１０ミリオンは魅力だけど、やっぱり優勝が欲しい。それに向けて、今週のゴルフはすごく良かった」。最後まで滑らかだった口ぶりが、自信を物語っている。