男子ゴルフの中日クラウンズ（２６日開幕、名古屋ＧＣ和合Ｃ）の予選ラウンド組み合わせが２４日に発表され、米ツアーのＲＢＣヘリテージで優勝してから初のツアー出場となる小平智（２８＝Ａｄｍｉｒａｌ）は、石川遼（２６）宮里優作（３７）と同組になった。

　練習ラウンド後にペアリングを聞いた小平は「米国で遼からお祝いの連絡をもらった時『中日クラウンズに出るから勝負だな』と返したら『バチバチでやりましょう』と。優作さんとは去年、僕が（最終戦で賞金王を逃して）悔しい思いをしたので、いい戦いを３人でしたい。僕だけ（大会歴代覇者の）メンバーに名前が入っていないので、そこを目指して頑張りたい」。１０年大会優勝の石川、昨年大会優勝の宮里優との“対決”に闘志を燃やした。

　１０年大会最終日に「５８」をマークし、４年ぶりの出場となる石川も「小平さんと『和合で一緒に回れたらいいね』と話していたことが現実になってうれしい。３人が高いレベルで、予選からいいものをゴルフファンの方々にお見せできれば」と笑顔で話した。

　また、今季ツアー初出場となる尾崎将司（７１）は尾崎直道（６１）Ｉ・Ｊ・ジャン（４５＝韓国）と同組。兄弟対決も大きな注目を集めそうだ。