男子ゴルフの関西オープン（５月１９日開幕、和歌山・橋本ＣＣ）の記者発表が６日、大阪市内であり、大会２連覇を狙う片岡大育（２７＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）が出席した。

　ゴルフ人口の減少、それに伴う男子ツアーのギャラリー数の低下。日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の新会長に“日本ゴルフの金看板”である青木功が就任したとはいえ、状況が一足飛びに好転するわけではない。新体制で選手会理事になった若手のホープも、そこは百も承知だ。

　「昨年の関西オープンでツアー初優勝を飾るまで、自分のことで精いっぱいでした。でも、今は『僕もツアーを引っ張っていかないと』と思っています。ただ、具体的に何をどうしたらいいか、わからないので」。とりあえず出した答えは“とにかく明るい片岡”になることだ。

　「自分ではそうは思わないけど『笑顔が多くてかわいい』と言われます。それなら今後は“かわいさアピール”でいこうか、と…。笑顔をどんどん振りまいていきます。僕自身、ゴルファーとしてだけでなく、１人の人間として社会に認めてもらいたいと思っているので」－。

　一方、国内第４戦となる関西オープンもファンサービスの徹底を目指す。昨年大会は４日間で約９５００人だったギャラリー数を「１万３０００～１万５０００人」にするのが目標だ。４日間中、２日観戦できる「２枚セット券」を１０００円値下げして、３０００円に。また助六ずしや焼きそばなど５００円相当の軽食をギャラリーに無料で提供する。他にも１１メーカーが協力する大試打会、著名プロがガイドを務める観戦ツアーも実施する。