【ダブリン（米オハイオ州）５月３０日＝亀山泰宏】米男子ゴルフの松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が“パター二刀流”で今季２勝目を狙う。メモリアル・トーナメント（２日開幕、ミュアフィールドビレッジＧＣ）の練習ラウンドで、エースパターのピン型に加え、マレット型を試しながら調整。７位に入った前戦プレーヤーズ選手権に続いて２本態勢で臨む。米ツアー公式サイト恒例の優勝候補予想「パワーランク」では２番手につけ、１４年大会王者として大きな期待がかかる。

　岩田とともにアウト９ホールを回った松山は、５番までマレット型、６番からはピン型と２本のパターを使い分けた。順番については「気分ですよ」と笑っていたが、センターシャフトでヘッドの大きいマレット型を打つことで上体の力みを取り、特に両肩がリラックスした状態でストロークすることが可能になると感じているようだ。

　長くピン型を愛用しているが、同様に２本態勢で挑んだプレーヤーズ選手権は予選はマレット、決勝はピンを選び、４日間で「スコアに対するパットの貢献度」が５位。優勝争いを演じる下支えとなった。この日使ったのはプレーヤーズ選手権で使ったマレットとは違ったもの。グリップも以前の長方形に近い太いタイプではなく、エースと同じ細いタイプを装着。ラウンド後はパッティンググリーンでの確認を早々に切り上げ、ショットの練習に時間を割いたことからも感触は悪くないとみられる。

　１４年に米ツアー初優勝を飾った思い出の舞台。「パワーランク」では１位スピース（米国）、３位マキロイ（英国）、４位デー（オーストラリア）というそれぞれ直近の試合で優勝している“ビッグスリー”に割って入る形で２番手につけた。過去８ラウンドの平均スコアは、パワーランク１０番手までの中で唯一の６０台となる６８・８７５。おのおのの出場回数が異なる分、単純比較はできないとはいえ、相性の良さは群を抜く。

　試合に出場しなかった前週は、宮里美香とのラウンドを楽しむなどリフレッシュも万全。２週後に迫った全米オープンへ、勝って弾みをつけたい。