米男子ゴルフの今季メジャー第２戦、全米オープン（１６日開幕、ペンシルベニア州ピッツバーグ・オークモントＣＣ）に出場する池田勇太（３０＝日清食品）が、大舞台を次の大舞台につなげる。現在世界ランク８８位と日本勢２番手につけ、８月のリオデジャネイロ五輪出場圏内。「この試合は頑張らなきゃいけない状況もある。オリンピックもそうだし、全米プロとかもそう。ここで頑張れば、いろいろ見えてくるのかな、というのはある」と力を込めた。大幅なランクアップで７月の全米プロ選手権への道筋もつけたい考えだ。

　到着翌日だった１３日は元気に１８ホールをラウンド。前半は昨年大会２位の飛ばし屋、ダスティン・ジョンソン（米国）が同組だった。「難しいというよりタフ。でも、ちゃんと通るルートを覚えれば、何とかなる。マスターズみたいなもの。今日は何となく全体を見て、人がやってるのも見たりしてた」と、初めてのコースで情報収集に徹した。

　渡米前には福岡でトレーニング合宿を敢行。移動の機内では大好きな映画「さらば　あぶない刑事」を２回も鑑賞。心身ともに充実して、自身６年ぶり２度目の全米オープンに臨む。（ピッツバーグ＝亀山泰宏）