＜男子ゴルフ：パナソニック・オープン＞◇第１日◇２０日◇千葉ＣＣ梅郷（７１３０ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）が７バーディー、２ボギーの６６で回り、首位と２打差の２位につけた。

　２番でボギーが先行したが「（グリーン左の）池に入れてのナイスボギー」と引きずらなかった。６番から連続バーディー。後半も４つのバーディーを積み重ねた。好スコアの要因となったのが「よく入りました」と振り返ったパット。ヘッドを一回り小ぶりにしたパターを今週から投入。「ミスもいい感覚も、手にダイレクトに伝わる」とフィーリングを研ぎ澄ませ、リズムよくカップに沈めていった。

　舞台の千葉ＣＣ梅郷では「１３番でホールインワンをして勝った」という０９年朝日杯争奪日本学生ゴルフ選手権、１打差の２位だった１４年日本オープンなど好成績を残してきた。「木に囲まれているから、目標を捉えやすい。好きなコースです」とうなずく。１６番パー３（２０４ヤード）では、８番アイアンでピンそば２０センチにつけてバーディー。ホールこそ違うが「入りそうでした」と、学生時代を思い起こさせるようなスーパーショットもあった。

　今季日本ツアーはここまで３試合をいずれも外国人が制している。「日本の試合ですし、日本人が勝つ方が盛り上がる。僕自身、前半早めに勝ちたいと思っているので、外国人選手に負けないようにしたい」と力を込めた。