＜女子ゴルフ：ワールドレディース・サロンパス杯＞◇第３日◇６日◇茨城ＧＣ西Ｃ（６６７０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２０００万円（優勝２４００万円）

　世界ランク５位の前年覇者レキシー・トンプソン（２２＝米国）が首位と１打差の２位に浮上した。上位陣が伸び悩む中、通算１アンダーの９位から出て５バーディー、１ボギーの６８をマーク。通算５アンダーの２１１で大会史上５人目の連覇を射程圏内に捉えた。前週Ｖのキム・ハヌル（２８＝韓国）が６アンダーで首位に立ち、川岸史果（２２）は５アンダーで２位につけた。

　何も動じなかった。４番でバーディー先行したトンプソンは、続く５番で２打目をバンカーに入れても冷静にパーセーブ。１２番は２打目が池ポチャ。「３番ウッドで打ったが良くない選択だった」と反省しつつ、ドロップ後の４打目でピンまで１・５メートルに寄せてパーセーブ。バーディーは常にピンまで２～２・５メートルに寄せて奪取した。危機も、好機でも常にクールだった。

　６８のスコアは第３日のベスト。６０台で回った選手はトンプソンを含めて３人しかいない。時折吹き荒れる強風、花粉の飛来という環境で「私は（花粉など）アレルギーはないの。いつものルーティン通り、リラックスしてプレーすることを心掛けました」。大会はここまでルックスを含めて韓国勢が話題を集めた。この日のトンプソンも鮮やかなピンク色でウエアを統一。ただ、１８０センチの長身からは、これが世界の力と言わんばかりの風格が漂った。

　時差ぼけの影響で深夜の起床が続く中、宿泊先での日課はトレーニングだ。米ツアーではスタート前後に筋トレに励むほどのマニア。自らのＳＮＳでもトレーニング内容を公開するほど。筋トレで肉体のリズムを整え、日本生活のペースをつかんだ様子で「よりポジティブにプレーできた」との手応えを口にした。

　４月の米メジャー、ＡＮＡインスピレーションで“悲劇”を味わった。最終ラウンド途中まで首位を独走しながら、４罰打を受けプレーオフ敗退。今大会の前日会見では「良い記憶もあれば悪い記憶もある。すべて乗り越えなくてはいけない」と連覇に照準を合わせた。メジャー大会に昇格した０８年以降の連覇は茨城ＧＣ西Ｃで開催された１１、１２年のアン・ソンジュ（韓国）のみ。昨年東Ｃを制したトンプソンが西Ｃでも勝てば「東西」制覇となる。「明日もバーディーをたくさん決めたい」。日本メジャーに歴史と良い思い出を刻むつもりだ。【藤中栄二】

　◆レキシー・トンプソン　本名はアレクシス・トンプソン。１９９５年２月１０日、米フロリダ州生まれ。５歳からゴルフを始め、０７年史上最年少の１２歳４カ月で全米女子オープン出場、０９年には１４歳で同大会予選通過。１０年に１５歳でプロ転向。１６歳だった１１年ナビスターＬＰＧＡでの米ツアー初優勝はいずれも最年少記録。米ツアー通算７勝うち、メジャー１勝（１４年クラフト・ナビスコ選手権＝現ＡＮＡインスピレーション）。現在の米ツアー賞金ランク４位。１８０センチ。

　◆ＡＮＡインスピレーションでのトンプソン４罰打　４月２日の最終ラウンドで首位を走っていたトンプソンは１３番へと向かう途中に競技委員に呼び止められ、４打の罰を告げられた。前日第３ラウンドの映像を見た視聴者から１７番でグリーン上でマークした位置とは違う場所から打ったと指摘され、競技委員が確認。誤所からのプレーとスコア誤記があったと判断され、突然追う立場となった。目に涙を浮かべながら通算１４アンダーで柳簫然（韓国）と並ぶまで挽回したが、プレーオフで敗れた。これを受け、同２５日には規則変更が発表され、ビデオ映像による違反の適用を制限し、今後は視聴者などからの指摘によって選手に自動的に罰打が科されることはなくなった。