＜米男子ゴルフ：全米オープン日本地区最終予選＞◇２２日◇兵庫・小野ＧＣ（６８９５ヤード、パー７２）

　前日に関西オープンでツアー初優勝を飾ったばかりの今平周吾（２４＝レオパレスリゾートグアム）が、今度は初の全米オープン（６月１５日開幕、ウィスコンシン州）切符を勝ち取った。

　３６ホールのストロークプレーを終えて通算７アンダーの１３７。６人が並んだプレーオフ１ホール目を２オン２パットのパーとし、４人がボギーをたたいたことでＣ・キム（２７＝米国）とともに通過を決めた。

　「うれしいです」と話す表情は、いつも通り感情表現は控えめ。それでも「メジャーは４大会、全部テレビで見るのが好きだった。全米オープンは年によって、コースの雰囲気が全く違ったりするので楽しみですね」。昨年の全英オープンに続くメジャー挑戦に喜びがにじむ。

　前日は記念すべき初優勝だったが、午前７時３０分にスタートするこの予選のことも考えて「普通に夜ご飯を食べて、すぐ寝ました」。興奮が冷めず寝られなかったのでは、という質問にも「いや、意外とすぐ寝られましたよ」と笑う。そんな切り替えの早さを感じさせる２４歳も、昨年全英オープンの第２ラウンドで８０をたたいて予選落ちした悔しさは忘れていない。「今回は予選通過したいですね」と静かに闘志を燃やした。