＜米男子ゴルフ：全米オープン＞◇最終日◇１８日（日本時間１９日）◇ウィスコンシン州エリンヒルズ（７７４１ヤード、パー７２）◇賞金総額１２００万ドル（約１３億２０００万円）優勝２１６万ドル（約２億３８００万円）

　松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が夢にまた１歩近づいた。８バーディー、２ボギーの６６で回り、通算１２アンダーの２７６でホールアウト。後続で通算１６アンダーまで伸ばしたブルックス・ケプカ（２７＝米国）には及ばなかったが、８０年大会の青木功に並ぶメジャー日本勢最高となる２位に入った。世界ランクも自身の持つ日本勢史上最高を更新する２位へ浮上。怪物の勢いは、とどまるところを知らない。

　松山が目指す世界の頂へ、また１つ自信を積み重ねた。６５を出した第２日に続く今大会２度目のラウンドベスト。「ここまで上位に来られて少なからずチャンスは増えてきている。メジャーで２日間、すごくいいプレーができたことは満足してます。あと２日間の良くない日をもう少しいいスコアで回れるようにしたら、チャンスが増えるかなと思います」。課題も挙げながら手応えをにじませた。

　６打差を追い、１番のバーディーから猛チャージが始まった。４番はグリーンの外から１２メートルをパターで流し込み、５番は第２打をピン奥５０センチにピタリ。後半も勢いは止まらず、ボギー直後の１６番は３メートルのパットを沈め、今週で初めて小さく拳を握った。１８番も完璧なアプローチからバーディーで締め、この時点で首位と１打差。“クラブハウスリーダー”としてテレビでチェックしながら待った。最後は「ブルックス（ケプカ）はいい友達ですし、いいプレーをしていた。次の試合では負けないようにしたい」と勝者をたたえた。

　世界ランク２位まで躍進した松山だが、その座にあぐらをかくことは、決してない。宮里優作の父優さんや日本屈指の名手谷原、スペインのカブレラベロ…。今週はパットのヒントを探そうと必死にもがいた。５月のプレーヤーズ選手権ではツアー通算１勝と自分より実績で劣るマガート（米国）にショットの助言を求めたこともあった。

　特定のコーチを付けずに戦い、技術探求の貪欲さは人一倍。その分、試行錯誤に費やす時間は膨れ上がる。今年は２月に首、直近メモリアル・トーナメントでは左肘と万全で戦えない試合が増えた。全米オープン前週、拠点のフロリダは雨続き。屋外で満足な練習はできなかったが、飯田光輝トレーナーは「神様が休めと言ってくれていたのかもしれません」と振り返る。コンディション面の不安は少ない中で迎えられた。

　メジャーでも世界ランクでも、仰ぎ見るイスはあと１つだけ。「次はもっと最終組に近いところで回って、争えるようにしたい」。松山の、日本の悲願であるメジャー制覇は、本当に手の届くところにある。【亀山泰宏】