＜米女子ゴルフ：全米女子プロ選手権＞◇最終日◇２日（日本時間３日）◇イリノイ州オリンピアフィールズＣＣ（６５８８ヤード、パー７１）◇賞金総額３５０万ドル（約３億８５００万円）優勝５２万５０００ドル（約５７８０万円）

　宮里藍（３２＝サントリー）が、今季限りでの現役引退表明後初のメジャーを３６位で終えた。３バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７３で回り、通算イーブンパーの２８４。最終１８番を鮮やかなチップインバーディーで締め、次戦となる１３日開幕の全米女子オープン（ニュージャージー州トランプナショナルＧＣ）に弾みをつけた。野村敏京（２４）も３６位。ダニエル・カン（２４＝米国）が、通算１３アンダーでツアー初優勝をメジャーで飾った。

　宮里の通算５０度目のメジャーが終わった。第１打を林に打ち込んだ１８番は第２打もラフ。第３打もグリーン左のセミラフにこぼれた。５２度のウエッジでのアプローチは、緩やかなスライスラインに乗ってカップインしてバーディー。直前の１７番では１メートルを立て続けに外して４パットのダブルボギーだった。「１７番も含めて私らしいというか…ゴルフってホント分かんないなって。あんなにラフを渡り歩いてきたのにバーディーで終われるって」と笑った。

　６番でも１・２メートルが入らず、合計３２パットは４日間で最も悪い数字だった。大会期間中も日本にいる父優さんと電話でやり取りを欠かさず、ストローク面での問題はないという意見で一致している。「あとは読みとかの問題。芝が複雑な分、自分の決断力がいまひとつだった」と分析した。

　課題を明確に意識した上で１８番のバーディーの意味を強調する。「あれが入って終わるのと入らないで終わるのとで全然違う。次の全英の出場権においても、この一打はすごい大きかったと思う」。８月の全英リコー女子オープン切符獲得に向け、賞金加算のラストチャンスとなる全米女子オープンを前に少しでも可能性を広げたことは確かだ。すでに出場資格のある９月のエビアン選手権に加え、全英も出れば通算のメジャー出場は５３試合。岡本綾子（５２試合）を抜いて日本人歴代単独１位に浮上する。

　シカゴ郊外で行われた今大会。多くの日本人が応援に駆けつけただけでなく、現地のボランティアやファンからも「Ｗｅ’ｌｌ　ｍｉｓｓ　ｙｏｕ」（あなたがいなくて寂しくなる）と声をかけられた。「すごくうれしかった。自分の引退を通じて、そうやって声をかけてくれる方もいたりして、また新しい出会いもたくさんあった。すごくいい思い出ができました」。残り少なくなってきた現役生活。宮里の一挙手一投足は、世界を魅了してやまない。

　◆宮里の全英リコー女子オープンへの道　例年より日本ツアーに多く出場していたこともあり、米ツアーはここまで他の選手の約半分となる７試合の出場で賞金ランク９４位。全英切符が得られる４０位とは１６万１１７４ドル（約１７７０万円）の開きがある。他の出場資格を持つ選手が除外されて８０位前後まで枠が繰り下がってくるのが通例だが、次戦全米女子オープンを上位フィニッシュして少しでも賞金を稼ぎたい。