＜男子ゴルフ：長嶋茂雄招待セガサミー・カップ＞◇第１日◇６日◇北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ（７１７８ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　小田孔明（３９＝プレナス）が４バーディー、ノーボギーの今季ベストとなる６８で回り、首位と４打差の１８位につけた。前戦ツアー選手権森ビル杯で８試合ぶりに予選を通過して迎えた中断期間では、精神面の安定に取り入れている座禅を組んでメンタルを整えた。地元福岡・飯塚市からほど近い朝倉市などが記録的な豪雨に見舞われ、強い気持ちでバーディーを量産する。

　１４年の賞金王、小田孔が着実に復調の兆しを見せている。今季初のノーボギーで今季ベストスコアをマーク。「もう少しバーディーが取りたかった」と貪欲に振り返るあたりも、手応えの裏返しだ。後半は１１番から３連続バーディー。特に１３番パー５は右に曲げた第１打が木の根に止まり、第２打はフェアウエーへ出すだけ。「９番アイアンが折れたかと思った」という衝撃で指がしびれながら、第３打も同じ９番アイアンで６メートルにつけてねじ込んだ。

　棄権を含め７試合連続で決勝ラウンドへ進めない負の連鎖を６月の前戦で断ち切り、迎えたツアー中断期間。まずはクラブ調整のため契約を結ぶホンマの山形・酒田工場へ出向いた。そして、予選落ちが続いた時期も訪れた兵庫の十禅寺を訪れ、座禅で精神統一。「３回くらいたたかれたけど、背筋が“ピーン”となって調子が良くなるんですよ」。かつて長年コンビを組み、現在は松山英樹の専属トレーナーを務める飯田光輝氏の帰国時期も重なったため、トレーニングを見てもらう機会にも恵まれた。「左の下半身が弱い。そこをトレーニングした方がいい」と助言をもらった。

　前日は福岡や大分を襲った豪雨の一報を聞き、実家や知人に片っ端から連絡した。「僕の住んでるところから山を越えれば、すぐ朝倉ですから。実家のある添田の方もやばかったみたいですし、みんなから『雨を吹っ飛ばすようなバーディーを取ってくれ』とメールが来て。みんな大変だと思うけど…」と思いやった。

　「もう、あの時の絶不調はない。アイアンのキレは戻ってきたしあとはドライバーがもう少し」。１４年には石川遼とプレーオフで激闘を繰り広げた相性いい舞台で、完全復活ののろしを上げる。【亀山泰宏】