＜米男子ゴルフ：ウィンダム選手権＞◇最終日◇２０日（日本時間２１日）◇ノースカロライナ州グリーンズボロ・セッジフィールドＣＣ（７１２７ヤード、パー７０）◇賞金総額５８０万ドル（約６億３８００万円）優勝１０４万４０００ドル（約１億１５００万円）

　３３位から出た石川遼（２５＝ＣＡＳＩＯ）は１バーディー、１ボギーの７０と伸ばせず、通算７アンダーの２７３で４２位となった。

　５番でバーディーが先行。第２打がグリーン奥にこぼれた１０番ではアプローチのミスからボギーをたたくと、その後はバーディーパットがわずかな差で決まらず、最終１８番も２メートル弱が外れてパーでフィニッシュ。グリーン上で苦しんだ印象だが、ショットへの反省が口をついた。「スイング的に今日が一番“キレ”がなかった」。ドライバーが大きく右へ出た１４番、第２打をグリーン右のバンカーへ突っ込んだ１５番を挙げ「同じようなミス」と悔しがった。

　公傷制度の適用を受けて臨んだシーズンはポイントランク１７５位。シード確保には届かず、１週間の調整を挟んでネーションワイド小児病院選手権（３１日開幕、オハイオ州立大ＧＣ）を皮切りとする米下部ツアー入れ替え戦４試合が始まる。１３年も経験した、翌シーズンの出場権をかけたサバイバル。当時は第１戦の予選落ちから３試合連続トップ１０入りで生き残った。「『２度とここに戻りたくないな』と思ったことは覚えている。あの時はドライバーもスプーンも、なるべく曲がらないように全部低い球ばかり。守り、守りのゴルフだった。今考えてみると、何をそんなに守る必要があるんだろうと思うし、アメリカに来てからそういう姿勢になってしまっていた」と振り返る。

　シードを逃した選手は誰もが必死であり、下部ツアーからは勢いのある選手がのし上がろうと意気込んでくる。甘くない場所であることを承知の上で「でも今は、そういう（ネガティブな）気持ちはゼロですかね。（入れ替え戦で）勝ってやろうという気持ちしかない。４試合で実力の１００％が出る、その実力を受け止める覚悟もしている。ダメだったら、それまでの実力で、もう１回立て直す、やり直すっていう感じなのかな」と腹を決めている。

　この地で勝負する決意には、いささかのブレもない。「ここ（米ツアー）で勝つということに対しての目標、夢というのは持っている」。はっきりと口にした後で「（現状が）自分のポジション、実力だと思う。そういところからはい上がって、やっていかなきゃいけない。でも僕、苦しい経験も多いですけど、自分の居場所というか、これをもっと上げていきたいというモチベーションが、すごくある。来年もここにいられるように、これからの４試合、攻めの気持ちでやっていきたい」。夢を追い続けるためにも、必ず生き残る。