男子ゴルフの今季メジャー初戦、マスターズ（５日開幕、ジョージア州）に初めて出場する宮里優作（３７＝フリー）が１日（日本時間２日）、会場のオーガスタ・ナショナルＧＣで練習ラウンドを行った。

　前週日本勢では最も早くオーガスタ入りし、３月２８日から連日練習ラウンドをこなしてきた。３０日以降は、この日も一緒にアウト９ホールを回った松山英樹（２６）とともにコースをチェック。「英樹と大ちゃん（松山のキャディーを務める進藤大典氏）ずっと情報をもらっています」と、マスターズでの経験豊富な大学の後輩と同期への感謝を口にする。

　初めてオーガスタに足を踏み入れた感慨は「試合が始まっていないから、まだあまり」と苦笑するが、コースの印象は強烈。難しさを際立たせているのが、グリーンの傾斜だ。「（ティーショットを）フェアウエーに打っても、そこからどうするか。細かい傾斜がたくさんあって、ピンをまともに狙うと良くないというのが結構、ある。セカンドからパッティングまで、傾斜を使って寄せるというのをイメージの中に入れておかないとダメ。ほぼ毎ホール（日本シリーズＪＴ杯の会場できつい傾斜が有名な）よみうりの１８番ですよ。全く気が抜けない」と警戒を強める。

　ちなみに今大会、宮里優が装着する腕時計は契約するリシャール・ミル社がバッバ・ワトソン（米国）の１４年マスターズ優勝を記念して開発した「ＲＭ３８－０１」。昨年１０月のブリヂストン・オープンの際に同社の社長から「ぜひマスターズに行ってください」と激励の意味を込めて渡された。世界で４０本限定、約９９００万円という超高級品で「この間、ブルネイの国王が持ってましたね」。前日にはコースで会ったワトソンに「あいつ、いい時計持ってるぞ」といじられて盛り上がったという。

　この日、両親や兄聖志とともに到着予定の妹藍さんのパー３コンテスト出場については「直前まで、ちょっと交渉ですね。そっちの方が絵になるとも思うから」。自身の子どもと手をつないでコースを歩いてくれることを願っていた。