＜男子ゴルフ：日本プロ選手権＞◇第２日◇１１日◇千葉・房総ＣＣ房総（７３２４ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　宮里優作（３７＝フリー）が２バーディー、２ボギーの７２で回り、通算４アンダーの１４０で首位と２打差の２位で大会を折り返した。気まぐれな風と厳しいピン位置でスコアを落とす選手が続出する中、欧州挑戦で着実に磨かれている粘り腰を発揮。パープレーで史上５人目の連覇へ望みをつないだ。

　平均スコア７５・０１４を記録した第２ラウンドで宮里優が優勝戦線に食らいついた。２ボギー先行から１１、１２番と連続バーディー。「２ボギーで収めておけば、どこかでバーディーを取れば展開が変わってくるかなと。後半は切り替えて、ピンを狙いたいところも丁寧にいった」と、自制してパープレーにまとめた。

　忍耐力が求められる展開は望むところだ。「タフな選手になりたい」と挑戦した欧州ツアーではアクシデントの連続。マスターズから転戦したスペインではゴルフ道具一式の到着が開幕前日まで遅れた。ぶっつけ本番で１２位に入り、翌週のモロッコでの試合から帰国する時にもトラブル。経由便のエールフランスのストライキに肝を冷やしながら、何とか日本にたどり着いた。

　「日本のコースだけで戦っていると、ぼやけてしまう気がした」という自らの課題とも向き合う日々。ショートゲームのバリエーションを求め、６２度のウエッジを追加した。今後海外で戦う前に慣れておく意味合いで前週から投入したが「このコースは砲台グリーンが多いから、フワッと上げて乗せるのに、すごい楽。何でもっと早く入れなかったのか。やっとセッティングが固まった」。連覇の鍵となりそうな気配がある。

　現在６０位の世界ランクを上げ、全米オープンをはじめとした大舞台の切符につなげていくためにも結果が欲しい今大会。「トップは見ず、自分のゴルフに集中したい」と冷静に言った。【亀山泰宏】