＜米女子ゴルフ：ウォルマートＮＷアーカンソー選手権＞◇最終日◇２４日（日本時間２５日）◇米アーカンソー州ロジャース・ピナクルＣＣ（６３３１ヤード、パー７１）◇賞金総額２００万ドル（約２億２０００万円）優勝賞金３０万ドル（約３３００万円）

　ＮＡＳＡが米国で羽ばたいた。畑岡奈紗（１９＝森ビル）が大会新の２１アンダー・１９２で念願の米ツアー初制覇を達成した。首位タイからスタートし８バーディー、ノーボギーの６３で、２位に６打差をつけ圧勝した。日本勢の米女子ツアー優勝は昨年５月の野村敏京以来で１０人目。１９歳での優勝は１２年に２２歳で１勝した宮里美香を抜いて最年少。来季から２年の出場資格も獲得した。

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　待ちに待った瞬間が訪れた。最終１８番。ウイニングショットとなるこの日８個目のバーディーパットを決めて、畑岡はキャディーと抱き合った。「去年苦しんだ分だけ、この結果はすごくうれしいです」と初勝利をかみ締めた。

　同組のＬ・トンプソン、リーらが伸び悩む中「自分のプレーだけに集中した」と独走で優勝争いを引っ張った。３番でグリーンのへりからのチップインバーディーを沈め波に乗った。バンカーに打ち込んだ１０番、クリークに入れて１罰打の１３番も、パーでしのぐ勝負強さ。５、６メートル前後のバーディーパットをことごとく決め、強さを見せつけた。

　昨年の大会は１オーバーで予選落ち。予選落ちが続きどん底にいた畑岡は、引退を発表していた宮里藍さんから「最後は自分を信じて」と励まされた。その宮里さんが最後に優勝した大会で、後に続いた。

　今季は、この大会までにトップ１０が４回。５月のキングズミル選手権ではプレーオフの末、惜しくも準優勝だった。躍進の要因は、持ち味とする思い切りのいいショットを取り戻したことに尽きる。昨季はスイング改造がうまくいかず「（芯に）当たっていなくて左右にぶれていた」という。ティーショットの平均飛距離が昨季は２５１・１２ヤードだったのに対し、今季は２６３・２７ヤードまで伸び、フェアウエーキープ率とパーオン率も昨季の６０％から今季は７０％まで上昇。ピンを攻める果敢な姿勢で、ホールインワンが既に２度もある。

　そしてもう１つ、母博美さん（４８）の存在だ。昨季は１人で移動の手配から、食事、練習とこなし、心身ともに疲弊した。博美さんは４月に仕事を辞めて今季ツアーに同行し、食事の世話をしている。優勝前日には好物のカレーと唐揚げを食べた。博美さんは「去年は１人で背負って、はけ口がなかった」。畑岡も「食事面とか家族のサポートが大きかった」と感謝した。

　１６年にプロ転向したときに、畑岡は３つの目標を掲げた。（１）東京オリンピック（五輪）で金メダル（２）２年以内に米女子ツアーで優勝する（３）５年以内に米国メジャーで優勝する。米女子ツアー優勝の目標を達成して「次は、２勝目、３勝目とできるように。来週のメジャー（全米女子プロ選手権）も頑張りたい」。昨年引退した宮里さんに代わって、畑岡が米女子ツアーで大暴れする。