上田桃子「乗せてくれました」大先輩の視線で奮起

1番、グリーン上でパットの方向を念入りに確認する上田桃子(代表撮影)

<女子ゴルフ:日本女子オープン>◇第3日◇3日◇福岡・ザ・クラシックGC(6761ヤード、パー72)◇賞金総額1億1250万円(優勝賞金2250万円)◇無観客開催

国内メジャー出場44度目で初優勝を目指す元賞金女王上田桃子(34)は大先輩の視線に奮い立った。

この日は前半アウト38とスコアを落としたが、インはノーボギーの32。通算5アンダーの3位に踏みとどまった。

「ずっと私の組に塩谷さんがついてくださって『このままじゃ塩谷さんの仕事がなくなる』と思って」。賞金女王2回の塩谷育代がテレビ中継のリポーターで朝イチの練習場から、自分の組をフォロー。11番で反撃ののろしを上げるバーディーを奪った時は「ナイス!」と大喜びしてくれたという。「大きかったです。大好きな先輩で、踏みとどまらせて、乗せてくれました」と感謝した。