＜米男子ゴルフツアー：マスターズ＞◇1日目◇6日（日本時間7日）◇米ジョージア州・オーガスタ・ナショナルGC（7510ヤード、パー72）

【オーガスタ（米ジョージア州）7日＝高田文太】男子ゴルフの今季メジャー初戦、マスターズが開幕した。それに先駆け、英ブックメーカーのウィリアムヒルは、開幕直前の優勝予想オッズを発表。現地時間7日午前0時時点で、昨年優勝の松山英樹（30＝LEXUS）は、17番人気タイの41倍となった。低評価の下馬評を覆せるか、注目される。

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【マスターズ】松山英樹が連覇へ発進、ウッズも出場／第１ラウンドスコア速報

逆境にこそ燃える松山にとって、むしろ格好の発奮材料かもしれない。マスターズの優勝予想で、松山は17番人気の41倍。昨年、最終日まで優勝を争った、ザンダー・シャウフェレが12番人気の26倍、ウィル・ザラトリス（ともに米国）が13番人気の29倍と、文句なしに退けた2人よりも下回る予想だった。01＆02年のタイガー・ウッズ（米国）ら、過去3人しかいない連覇の難しさ、直前の欠場なども反映されたかもしれない。一方でそのウッズが、大けがからの復帰戦で松山と同じ17番人気の41倍。ファンは一段と松山を応援したくなる予想だ。

1番人気は予選ラウンド2日間を、松山と同組で回るジャスティン・トーマス（米国）、世界ランキング2位のジョン・ラーム（スペイン）の2人が並んで13倍だった。2年前のマスターズを制したダスティン・ジョンソンが3番人気の17倍、最近絶好調で世界ランキング1位に立ったスコッティ・シェフラー（ともに米国）が4番人気の19倍と続く。対して松山は、最近1カ月、首から左肩甲骨付近にかけて痛みを訴え、棄権や欠場が続き、大会4日間を完走できていない。

それでも5日の会見で、患部については「そんなに暗い感じで思っていない」と、復調していることを強調した。PGA（米男子ツアー）恒例の優勝予想、パワーランキングでも松山は圏外。そんな評価に異論を唱えるように「今年もいいプレーができるように頑張りたい」と反撃を誓った。

事実、最終調整となった6日の練習ラウンドでは、力強いフルショットを披露し続けた。痛みを気にするそぶりを見せず、アウトコースの9ホールを回った。7番グリーンからは、先に回っていた03年マスターズ王者マイク・ウィアー（カナダ）と合流。談笑しながら51歳の先輩王者よりも、ドライバー飛距離で30ヤード以上飛ばすなど、ケガの影響を見せなかった。20年ぶり4人目の連覇達成と、17番人気としたブックメーカーを見返す準備は整った。