男子ゴルフの国内メジャー・日本オープンの公式練習が開幕前日の19日、兵庫・三甲GCジャパンC（7178ヤード、パー70）で行われた。

9月下旬のパナソニックオープンでツアー史上6人目のアマチュア優勝を飾り、今大会もアマチュアで出場する蝉川泰果（21＝東北福祉大4年）は「優勝して自信がついたことが1番。“今週もやったるぞ”って気持ちが芽生えてきました」とツアー2勝目に闘志を燃やした。

深いラフ、縦長や横長でアンジュレーションがしっかりある上に硬いグリーン。いかにもナショナルオープンらしいコースセッティングに「4日間で通算アンダーパーなら上位」というのが、多くの選手の共通認識だ。

そこを攻める。この日はパー3を除く14ホール中、池越えが絡む9番以外の13ホールでドライバーを握った。「ラフはどこに入れても深い。それなら（ピンまで）なるべく短い距離を残し、短いクラブで」という戦略だ。

練習ラウンドは元世界ランク1位で米ツアー通算14勝のアダム・スコット（42）石川遼（31）ハン・リー（45）と12ホールを回った。「マスターズ優勝者のスコットさん。“本物や”と思いました」と報道陣を笑わせたが、手応えもある。「飛距離だけは通用した」と何度もスコットをアウトドライブして「ビッグドライブ。ナイスガイ！」と声をかけられ、ご褒美？　ではないが「最後はボールまでいただきました」と喜んだ。

パナソニックオープン優勝で松山英樹、金谷拓実、中島啓太らに続き、世界アマチュアランク1位になった。東北福祉大主将として10月25～28日の団体戦・常陸宮杯（石川・片山津GC）がアマチュアのラストマッチとなり、その後にプロ転向する。来年には「スポットでPGAツアー（下部の）コーンフェリーツアーに出てみたい」。夢が、手を伸ばせば届く場所に近づいてきた。「ツアーに勝ててしまったんで、もう1勝。これからは勝たないと評価されませんから」。壁にぶつかるまで、恐れず、ガンガン攻めていく。