＜女子ゴルフツアー：宮里藍サントリー・レディース＞◇第3日◇8日◇兵庫県六甲国際GC（6526ヤード、パー72）◇賞金総額1億5000万円（優勝2700万円）◇晴れ時々曇り、気温25・7度、南の風5・3メートル◇観衆5958人
新たなヒロイン誕生か。内田ことこ（21＝加賀電子）が69で回り、通算8アンダーの218で単独トップに立った。アプローチ、パットがさえ5バーディー、2ボギー。ツアーでは過去4位が最高も、同世代の活躍に刺激を受け初優勝を狙う。大里桃子（25）と高橋彩華（25）が1打差の2位。4打差に17人がひしめく大混戦で最終日を迎える。
大混戦でツアー未勝利の新星が浮上してきた。6位スタートの内田が「よかったと思います。特にアプローチとパター」と3つスコアを伸ばして単独トップに躍り出た。自身初の体験に「この位置でゴルフができていることに自信をつけたい」と謙虚に言った。
02年生まれの21歳はすでにトップで活躍する岩井明愛、千怜の双子姉妹と同じだ。もちろん、「すごいなと思って見てます」と大きな刺激を受ける内田は、今季の目標に「優勝したい」とキッパリ答えた。過去は3度の4位が最高成績。今季はここまで14試合に出場し、予選落ち6回の苦しみが実を結ぼうとしている。
「ずっと調子は悪くなくて、いい状態で迎えても試合でいいショットが出ない。今週はいけそうと毎週思いながら、練習で打てても本番で打てない。何でか、は自分でも分からない」
支えてくれる仲間がいる。山路晶（25）と橋添穂（23）。「2人とは毎日のようにごはんに行って、ゴルフ以外の話もしました」。その中でコースに出ると考え過ぎる自分に気づいた。「どう攻めるかではなく、どういう球を打つかに（考えが）変わったのが大きい」。そして迎えた今大会。「ようやくいいショットが出るようになった」と手ごたえをつかんだ。
本名は琴子。21年6月にプロテスト合格後、すでに同姓同名が登録していて登録名をひらがなにした。「ことこ」をニューヒロインに押し上げる大チャンス。「緊張…どうなんでしょう。するんじゃないですか」。他人事に言うあたりが大物感を漂わせた。【実藤健一】
◆内田ことこ（本名・琴子） 2002年（平14）10月4日、北海道空知郡南幌町生まれ。6歳からゴルフを始める。北海学園札幌高で19年に全国高校ゴルフ選手権北海道大会優勝。同年の日本女子アマで10位。21年6月にプロテスト合格。身長159センチ。