＜国内男子ツアー：日本オープン＞◇第1日◇10日◇埼玉・東京GC（7251ヤード、パー70）◇賞金総額2億1000万円（優勝4200万円）

男子ゴルフの国内メジャー、日本オープンが開幕し、ツアー2勝の池村寛世（29＝ディライトワークス）が7バーディー、ボギーなしの7アンダー、63で回り、単独首位で発進した。ラフが長い難セッティングに大半の選手が苦しむ中、唯一ノーボギーと快進撃。2位に3打差の好スタートを切った。キャディーの琴音さん（28）と5月に結婚。新婚パワーで頂点を目指す。

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難コースをものともせず、池村がどんどんスコアを伸ばした。4連続を含む7バーディーを挙げ、「200点満点です」と破顔一笑。「ドライバーの調子が思いのほか良かった。今日はピンチというピンチもなかった」。最終18番パーではグリーン右下のバンカーからチップインバーディーで締めくくり、ボギーなしの7アンダー。自己ベストに並ぶ63をたたき出した。

最長20センチ以上にも及ぶ異様なラフ。8日の練習ラウンドでは、あまりの難度に「心が折れた」。わずか3ホールで離脱した。それでも練習場で打ち込み気持ちをリセット。次週にアジアツアーでタイの大会に出場できることも気持ちを高め直す要因となった。急きょ出場が決まり、手配できた航空券は割高料金。「高かった飛行機代を稼げるように頑張らないと。今週トップ10に入れば、500万円ぐらいになるかな」とそろばんをはじく。

この日もキャディーを務めた琴音さんとは今年3月に婚約、5月に結婚した。タイへの航空券はプレミアムエコノミー席で2人で計40万円。「優勝したらビジネスクラスに変えます」。日本一の勲章を手土産に、最良のパートナーと優雅に飛び立てるか。【奥岡幹浩】