＜国内女子ゴルフツアー：ニチレイレディス＞◇第1日◇20日◇千葉・袖ヶ浦カンツリークラブ新袖コース（6594ヤード、パー72）◇賞金総額1億円（優勝1800万円）
突如現れた“ゴルフ界の上白石萌歌”が、鮮烈なデビューを飾った。プロとしてレギュラーツアーに初出場したルーキーの西沢歩未（22＝フリー）が、67の好スコアで2位発進した。6バーディー、1ボギーで5アンダー。6アンダーで首位の岡山絵里と1打差につけた。昨年11月、5度目の受検でプロテストに合格した苦労人。それでも俳優の上白石萌歌に匹敵する透明感、上品さを失わず、88年のツアー制施行後では初となる、プロテスト合格後初戦で優勝という、シンデレラストーリーへ突き進む。
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最高気温30・6度の暑さの中で、さわやかな笑みを振りまき続けた。西沢はインスタートの前半、15番パー4で第2打を1・5メートルにつけてバーディー先行。1アンダーで折り返すと、1番パー5で第3打を50センチにつけて伸ばすなど後半は5バーディーを奪った。最終9番をボギーとし「最後は欲をかいてしまいました」と、照れ笑いを浮かべる姿にも気品が漂った。「上白石萌歌さんに似ていると言われたことが…」と、恥ずかしそうに打ち明けたが、本家に勝るとも劣らない透明感、スター性がある。
茨城・明秀学園日立高を卒業後、昨年11月の5度目の受検でプロテストに合格した。3度目の受検となった22年は最終テストにも残れず、ショックを受けた。1カ月、クラブを握らず、プロの道を諦めそうになった。それでも「ゴルフしかしたことがないから」と、茨城県内のゴルフ場でキャディーのアルバイトをしながら練習を再開。昨年も、第1ラウンドで80の大たたき。94位と出遅れ「ワーキングホリデーで海外に行くことも考えた」というが、立て直して逆転合格した。
レギュラーツアーはアマチュア時代に4戦出場したが、全て予選落ちだった。プロとなってもQT（予選会）は91位と失敗し、主戦場は下部のステップアップ・ツアー。その下部でも8戦出場して60台は1度もなく、直近は6戦連続予選落ちだった。コーチは不在。迷走しかけたが、4日前からのスイング修正で立て直した。67はもちろん、プロとしては自己ベストで前回は「覚えていない」と笑った。抜群の勝負強さで、一気にスター街道を駆け抜けるつもりだ。【高田文太】
◆西沢歩未（にしざわ・あゆみ）2003年（平15）2月15日生まれ。神奈川・川崎市出身。6歳からゴルフを始める。茨城・明秀学園日立高では18年関東高校選手権冬季大会優勝。同高2年時の19年ニチレイ・レディースで初出場したレギュラーツアーは、アマチュアで計4戦出場して全て予選落ち。日本女子アマチュア選手権は21年10位、23年8位。プロテストは昨年11月、5度目の受検で合格。今季はステップアップ・ツアーに8戦出場し、2戦が44位で残る6戦は予選落ち。家族は両親と姉。164センチ、56キロ。血液型O。
○…西沢と同じく初優勝を目指すルーキーの入谷も、67で2位につけた。7バーディー、2ボギーで5アンダー。ドライバー平均飛距離は258・21ヤードでツアー2位という飛ばし屋だが、フェアウエーが狭いコースとあって「飛距離よりもフェアウエーキープ率」と、引き出しの多さが光った。正確なショットで7～9番は全て1・5メートル以内のチャンスにつけ、3連続バーディーを奪った。トップ10は4度経験しており、今度こそ初優勝をつかむ決意だ。
▽藤田（通算600試合出場達成の今大会を9位発進）「大事な1日になると思っていたので、出だしにボギーはありましたが、結果的にアンダーで終わることができてよかった。明日からも頑張りたいですね」