＜ゴルフ：日本ジュニア選手権競技Presented　by　Sky＞◇女子15～17歳の部◇最終日◇21日◇埼玉・久邇CC東・北コース（6533ヤード、パー72）◇曇り、気温32・4度、南東の風0・9メートル

女子ジュニア15～17歳の日本一決定戦は、今年11月の最終プロテストに臨む後藤あい（17＝兵庫・松蔭高3年）が、初日から3日間、首位を譲らない完全優勝を飾った。

歴代優勝者には2003年の宮里藍、14年の勝みなみらがおり、偉大な先輩に続く初の日本タイトルを獲得した。

5バーディー、ノーボギーの67で回り、通算21アンダーの195。2位の近重怜奈（埼玉栄高1年）に2打差をつけた。

昨年2位の後藤は「本当にまさか、勝てるとは思っていなかったのでうれしい。ピンチもあったけど何とかアプローチ、パターでしのげたりとか、苦しい場面もあったけど、何とか耐えられて上出来」と喜んだ。

得意クラブはドライバーで、プロ顔負けの300ヤードの飛距離もマークすることがあり、愛称は「飛ばし屋」。

神戸市の私立・松蔭高に進学後、プロのレギュラーアツーには通算11試合に出場し、先週のNEC軽井沢72では自己最高の17位に入ったばかり。「（今後もプロの試合で）1試合1試合、成長していきたい」と決意する。昨年はプロの下部ツアーで史上7人目のアマチュア優勝も飾った。

今年から少数精鋭のナショナルチーム入り。年明けから海外遠征を重ね、プロテストには1、2次免除で11月の最終から受験できる。その前に9月開幕のアジア大会日本代表として「雰囲気を楽しめたらいい。結果がついてくれば」と自然体だ。

名前の「あい」は、祖母がつけてくれた。レジェンド宮里藍とは関係ないとはいえ、その後継者に期待される17歳は「そんなにうまくいかないと思う」と、強く謙遜した上で「頑張ります」と笑顔を忘れない。

日本女子は世界に通じるタレントぞろいだが、新たなスター候補が日本タイトルを背負い、大きく飛躍を遂げる。

◆後藤（ごとう）あい　2008年（平20）11月23日、神戸市生まれ。祖父と父の影響で3歳からゴルフを始める。神戸市の私立・松蔭高アスリートコースに在学中で、1年時からプロの試合で経験を積み、昨年はプロ下部ツアーのSkyレディースABC杯で史上7人目のアマチュア優勝。レギュラーツアーにも計11試合に出場。趣味は料理。167センチ、62キロ。