＜国内女子ゴルフツアー：日本女子オープン選手権＞◇最終日◇4日◇兵庫・宝塚GC（6185ヤード、パー70）◇賞金総額1億5000万円（優勝3000万円）◇雨、気温18・1度、東北東の風0・8メートル◇観客8539人
桑木志帆（23＝大和ハウス工業）が、国内メジャー2冠を目前にまさかの逆転負けを喫した。首位から出て3バーディー、1ボギーの68で回り、通算11アンダーの269。申ジエ（38＝韓国）に残り6ホール（H）から3打差を追いつかれ、プレーオフ（PO）で惜敗。この大会初勝利、メジャー通算2勝目を逃した。申ジエは永久シード獲得となるツアー通算30勝、史上初の全4大会制覇となるメジャー6勝目を飾った。
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淡々とメジャー2冠へ突き進む桑木の表情が、微妙に変わっていく。申ジエに長短のバーディーパットを次々と決められ、残り6Hで3打差を追いつかれた。
「ジエさん、すごくいいプレーをしていたので、自分も応えたかったが、あまりできなかった。なんですかね…（相手は）気合が入っている感じがあった」
38歳が連発したガッツポーズの気迫を、23歳は真正面から受け止めた。突入したPOでは3H目に、約4メートルを決められなかった桑木に対し、申ジエに5メートルを放り込まれた。重いグリーンに対応できなかった。雨の宝塚決戦は、桑木の涙雨で幕を閉じた。
今夏の全英女子オープンを制し、この大会を取れば樋口久子、渋野日向子に続く国内外メジャー同一年優勝の快挙だった。自身初の2週連続優勝と年間4勝目（通算7勝目）も、今後へお預けだ。
「普通に、淡々と回っていた。（力は）80％くらいは出せたが、気持ちが足りなかった。自分のプレーに集中していたけど、久々に悔しい思いをしたので、また強くなれると思う」
多くの報道陣に囲まれた桑木の目は、やや潤んでいるようだった。
初の年間女王へ、ポイントランキングは依然1位を独走中。現在16試合予選落ちがなく、心技体とも抜けた存在であるのは間違いない。来季から進出する米女子ツアーへ、この敗戦が成長の力になる。【横田和幸】